Мы нашли подходящую площадку, которую с одной стороны закрывал лес, а с другой склон, сожжение проклятого фолианта решили совершить здесь. Среди деревьев ещё кое-где оставался снег, трава достаточно сырая, загореться не должна, но, если что, у нас найдётся, чем потушить.
Катя с Марией принялись рвать книги и сваливать в кучу в виде большого кольца, а мы с Валерой отправились на поиски дров. На сооружение костра ушло ещё полчаса.
— Достаточно, — сказала наконец магичка, когда сооружение из веток и книг достигло размеров достаточных для сожжения настоящей ведьмы. — Поджигайте.
Ха, поджигайте. Если бы из нас хоть кто-нибудь курил, то в кармане были бы спички или зажигалка. Увидев общее замешательство, Мария вздохнула, сняла свой рюкзачок и достала настоящее огниво. Интересно, зачем она это с собой таскает? Зато спасла ситуацию. Когда костёр начал постепенно разгораться сразу со всех сторон, я вспомнил, что мог бы шарахнуть шаровой молнией из трости, но теперь уже ни к чему.
Гримуар лежал на самой вершине корявого сооружения, Мария положила его туда вместе с пледом, в который он был завёрнут. Пламя неохотно охватывало сырые дрова, но медленно разрасталось.
— Должно получиться, — произнесла Мария, глядя на вздымающиеся языки пламени.
— То есть ты не уверена? — удивился я.
— Можно подумать, что я каждый день это делаю, — усмехнулась она. — Мне кажется, что должно. Скоро проверим.
Огонь разгорался ярче, уверенно подбираясь к середине кучи и уже начал дымиться плед, когда из гримуара начала просачиваться тень. Сначала думал, что мне показалось, потом об этом заговорили все. Словно тёмный силуэт приподнялся над книгой и начал пытаться сместиться в сторону, но ему не давали языки пламени.
— А эта хрень сейчас вверх не взлетит? — поинтересовался Валера.
— Не взлетит, тёмный дух в небо подняться не может, — спокойно сказала Мария, смотревшая на костёр, сложив руки на груди. — Для этого и нужен такой большой костёр, потому что сжечь надо не просто книгу.
Тёмный силуэт начал метаться над гримуаром в тщетных поисках выхода, которого уже не было. Когда старая книга, служившая ему до этих пор домом, тоже загорелась, я всеми внутренностями почувствовал истошный вопль, хотя уши его не воспринимали. Тёмный силуэт стал более различим и создавалось ощущение, что в центре костра мечется человек. Потом пламя объяло и сам силуэт, языки пламени стали белыми над его поверхностью. Вопль повторился, потом внезапно затих, силуэт растаял, теперь перед нами был просто большой костёр.
— Ну вот и всё, — спокойно констатировала свершившийся факт Мария. — А вы боялись. Меня просто так не проведёшь.
Общее напряжение спало, мы поздравили друг друга с успешным завершением ночной операции по спасению Валеры. Все быстро засобирались домой, но я категорически заявил, что нельзя уходить, пока костёр не начнёт затухать, пламя могло перекинуться по быстро высохшей траве на деревья, тогда здесь будет серьёзный пожар. Периодически приходилось тушить загорающуюся траву принесённым в сумках снегом.
Когда мы наконец сели обратно в машину, время близилось к пяти утра. Из-за усталости и перенесённого психоэмоционального потрясения обратно все ехали молча. Проехав кольцевую, я заметил, что меня начало тянуть в сон.
— Сань, может тебя сменить? — предложил Валера.
— Не, не надо, — помотал я головой и похлопал себя по щекам. — Лучше просто поговори со мной.
— Спасибо тебе большое, Сань, — от души сказал он. — Всем вам огромное спасибо. Сегодня вы подарили мне жизнь ещё раз. Очень хотелось бы чтобы для спасения меня больше не было повода.
— На здоровье, Валер, — ответил я. Эмоции всколыхнулись с новой силой и сон отступил. — Пусть у тебя в жизни всё будет хорошо, мы именно для этого старались.
— Спасибо, — кивнул он и уставился вперёд, на дорогу, думая о чём-то своём.
Улицы города оставались пустыми, лишь единицы неспящих ехали куда-то по своим делам, да редкие такси. Только сейчас задумался, что нам повезло с местом жительства Валеры. Были бы на островах, пришлось бы ждать сведение мостов.
— Ребят, может тогда уж у меня переночуете? — прочитав мои мысли предложил Валера. — Уже всем постелено, в холодильнике стоит торт к завтраку.
— Пожалуй ты прав, — кивнул я. — Уже сил нет для разъездов.
Весёлых и жизнерадостных утром за столом не было. Три часа сна — это всё-таки маловато. Я ковырял вилкой торт, хотя есть пока совсем не хотелось, но не лить же снова кофе в пустой желудок? Катя и Мария выглядели примерно так же.
— К Валере не заглядывал? — тяжко вздохнув спросила магичка.
— Спит, как ребёнок, — сказал я. — Улыбается во сне. Даже немного завидую.
— Ну пусть спит, — улыбнулась Мария. — Ему сейчас полезно. Уйдём тихонько и дверь прикроем. Я ему записку напишу.
— Я бы, если честно, тоже сейчас немного поспала, — вздохнула Катя, с трудом доедая кусочек торта. — Чуть-чуть, хотя бы часика три.
— Так, кажется нам пора, — сказал я, взглянув на часы, потом обратился к Марии: — Тебя сначала к Виктору Сергеевичу завезём, потом поедем с Катей к артефактору.
