— Что-нибудь простенькое для начала, — бормотала под нос Вайкор, задумчиво перелистывая страницы. — Пожалуй, подойдет, — она посмотрела на меня. — Сегодня мы будем готовить эликсир бесчувствия, Vera Orshol.
— Убийцу боли? — изумленно переспросила я. Ничего себе простенькое!
— Да, — коротко кивнула Райла, любовно разгладила страницу с рецептом. — Убийцу боли.
Наставница помедлила, начала лекцию с академической сухостью:
«Боль — необходимая веха на жизненном пути, мощнейший стимул, позволяющий человеку развиваться. Ребенок учится через боль. Впервые обжегшись, он узнает про «горячо-холодно». Упав, понимает значение слова «осторожность». Боль потери позволяет ценить и оберегать то, чем ты владеешь. Горечь неудачи дает возможность осмыслить допущенные ошибки.
Боль — сила, заставляющая двигаться вперед.
Но когда ее чрезмерно много, она убивает».
Райла сделала паузу, подчеркивая последнюю мысль.
— Vera Orshol, эликсир бесчувствия, применяется, если боль становится врагом. Когда мешает целителям врачевать искалеченное тело, когда отравляет последние минуты умирающего. Когда уничтожает захваченную безысходностью душу.
Она подняла маленький пузырек темного стекла, показала на просвет вязкую черную жидкость, заключенную в нем.
— Существует несколько вариантов Vera Orshol. Действие сегодняшнего рецепта длится около часа. Три капли стирают любые эмоции: отчаяние, страх, уныние, радость, счастье. Пять полностью блокируют боль, делая воина берсерком, способным сражаться со множеством ран, пока он не рухнет замертво. Десять уничтожают все пять чувств, превращая человека в растение. Пятнадцать — эффект становится постоянным.
Райла вернула пузырек в шкаф, заперла на ключ.
— Главная сложность приготовления этого зелья заключается в необходимости абсолютно точно следовать инструкции, выдерживать дозировку ингредиентов и время каждого этапа. Ошибка на одну десятую унции[5] или несколько секунд является критической.
Алхимик медленно натянула до локтей перчатки из тонко выделанной телячьей кожи.
— Смотри и запоминай. Объяснять по два раза не собираюсь.
Следующие сорок минут были самыми захватывающими за все время проведенное в башне. Я внимательно, стараясь ничего не упустить, следила за скупыми отточенными движениями сновавших туда-сюда пальцев мастера. Райла, не отвлекаясь от работы, ровно и четко комментировала свои действия.
Когда стрелки заведенных часов с коротким звяком стали в нулевое положение, леди Вайкор погасила горелку, продемонстрировала ложку остро пахнущей дегтярной гущи на дне серебряной ступки.
— Так должен выглядеть результат.
Наставница осторожно перелила эликсир в чистый хрустальный фиал, вымыла посуду и разобрала стол, освободив его для новой работы. Строго приказала.
— Три часа на подготовку. Вызубришь рецепт наизусть, чтобы от зубов отскакивало. Вернусь — проверим, на что ты способна, стрекоза.
Едва дверь за леди Вайкор захлопнулась, я с воодушевлением взялась за дело, собираясь показать все свои скрытые (очень надеюсь, такие имеются) таланты к зельеварению. По мере осознания сложности предстоящего испытания энтузиазм несколько приуныл: я никогда не отличалась аккуратностью, постоянно что-то роняя, теряя, задевая… Хорошо хоть не придется использовать плетения.
Возвращение наставницы я ожидала со страхом и нетерпением, чувствуя себя как перед экзаменом в Храме Целителей. Собственно, экзаменом это и было, и последствия неудачи окажутся куда плачевнее, чем для юной кандидатки в жрицы. Чувствую, провалюсь — век куковать мне горничной в проклятой башне.
Я стиснула кулаки. Прочь пессимистичный настрой! Я справлюсь! Докажу всем и себе в первую очередь, что способна преодолеть любые трудности. Добьюсь признания мастера Вайкор, а затем и Харатэль. Сестренка, ты сможешь на меня рассчитывать.
Леди Райла кивком указала на шкаф, разрешая взять ингредиенты, устроилась в углу, чинно сложив узловатые запястья на коленях и приготовившись наблюдать. Судя по всему, вмешиваться она не собиралась, что меня обрадовало: не люблю, когда постоянно одергивают, комментируют, советуют под руку.
Застыв перед рядами отсортированных в алфавитном порядке коробочек и склянок, я с ужасом поняла, что совершенно забыла секунду назад стоявший перед глазами рецепт. Не позволяя панике захлестнуть меня, я глубоко вдохнула. Успокойся, Лана! Ты помнишь!
Шепотом перечисляя список, я собирала необходимые компоненты: крыло ультрамариновой бабочки, лист сандалового дерева, малахит, молодые еловые шишки, чешую рыбы-молчуньи…
Отнеся все на стол, я украдкой заглянула в книгу. Вернулась к шкафу за ядом сколопендры. Райла понимающе хмыкнула, но промолчала.
Еще мне потребуются горелка, метроном, ножи, терка. Я потянулась к коробке с весами, которые использовала леди Вайкор, но остановилась, наткнувшись на сухое замечание.
— Не эту. Возьми белую на верхней полке.
Я пожала плечами. Некоторые мастера весьма суеверны и предпочитают не делиться своими счастливыми инструментами. Для Райлы талисманом, похоже, служили весы.
