Я промолчала, глотая злые, обидные слезы. Мне было жаль обернувшихся прахом усилий. Я ощущала унижение и бессильную ярость. Райла с самого начала планировала посмеяться надо мной! А я поверила, что и впрямь могу стать ученицей алхимика. Обрадовалась. Из кожи вон лезла сделать все идеально, не подозревая: испытание просто гнусный розыгрыш вредной старухи.
Но неприятнее всего было осознание, что леди Вайкор в чем-то права.
— Лаанара, где тебя носит, паршивка?!
Если верить некоторым философам, чьими трудами увлекается моя «гостеприимная» наставница, все в этом мире находится в сложном, но устойчивом равновесии. Вот и жизнь в башне после краткой вспышки надежды на лучшее вернулась на круги своя.
Леди Вайкор снова натянула личину вечно брюзжащей старухи. Или маской был выглянувший на краткие часы хладнокровный виртуоз алхимии, объясняющий ученице приготовление сложнейшего эликсира? Я терялась в догадках.
Ясно одно: шанс я упустила, и заикаться о втором не стоило и думать. Привыкай к должности поломойки, эсса, раз оказалась больше ни на что не способна. Веник, швабра и тряпка — твои лучшие приятели в этой забытой Древними и людьми башне.
А что? Недурственная работа. Тепло, крыша над головой есть, кормят регулярно. А главное безопасно! Хаос! Я начинала подозревать, что моя ссылка — часть коварного плана сестренки по удалению непоседливого птенца от арены боевых действий. В этом случае куковать мне на побережье до Второго Пришествия!
С бессмысленной злостью стукнула кулаком по стене. Зашипела, тряся отбитой рукой. К библиотеке я подошла с перекошенным лицом.
Возможность открыто пользоваться книгами, пожалуй, была единственным положительным изменением после неудачной попытки приготовить зелье бесчувствия. Видимо, Райла поняла, запрещать мне заниматься самостоятельно бесполезно, и решила, что в башне ее драгоценные справочники окажутся в большей сохранности. Или вспомнила, что Альтэсса отправила меня учиться и может спросить с наставницы за результаты. Поэтому минувшие полнедели после обеда старуха демонстративно не замечала моего присутствия, запираясь в собственной комнате или лаборатории, а я проводила несколько часов в пустующей библиотеке.
До вечера, к сожалению, оставалось еще очень далеко.
— Что вы хотели?
— Штормило вчера, видела?
Смеется, что ли? Как подобное можно было пропустить! Небо буквально за полчаса заволокло беспросветной мглой. Грохотало так, что мертвый из могилы поднимется. А брызги от огромных волн, грозящих смыть стоящую на берегу башню, долетали аж до третьего этажа. Теперь я понимала, почему ни одно окно не выходило прямо на море.
— А коли видела, — продолжила Райла. — Сходи, берег прибери. Да смотри внимательнее, слепая, вдруг солнечный камень встретишь — у нас запас кончается.
Держа в одной руке грабли, в другой — лопату, я остановилась на пороге. Опасливо посмотрела на море. Бирюзовое покрывало едва-едва колыхалось, притворялось обманчиво мирным и спокойным, но я помнила, как вчера грязно-серые буруны добегали до подножия скал.
Вся узкая полоска земли между линией прибоя и горами оказалась завалена темной массой сохших, источающих тухлый душок водорослей и плавника — гладких побелевших от воды сучьев и причудливо изогнутых веток, обломков досок, мачт и рей. Белели ракушки: волнистые рожки и сердцевидки, каури. Прямо на крыльце, ощетинившись иглами, лежал морской еж. В десяти шагах я заметила пару звезд. А чуть дальше, что-то выискивая среди принесенного бурей мусора, неуклюже переваливались две чайки. Заметив меня, они всплеснули острыми крыльями и, тяжело поднявшись в воздух, грузно полетели прочь.
Я мысленно застонала, оценив объем работы — до следующего утра буду тут возиться! Обреченно вздохнула и, засучив рукава, взялась за грабли, собирая водоросли в большую кучу на дальнем конце пляжа. От специфического аромата хотелось выть. Пару раз мелькала спасительная мысль воспользоваться огненным заклинанием и сжечь весь мусор дотла. Но я не была уверена, что на большой площади смогу удержать плетение в узде. К тому же подсохший плавник являлся прекрасным топливом, позволяя обогревать башню холодными вечерами. И последнее: Райла вряд ли обрадуется покрытому пеплом пляжу.
Чтобы как-то разнообразить монотонную работу, я принялась играть в желания. Если мне удастся найти янтарь, то, скажем, завтра я покину башню.
Блеснувший спустя пять минут среди груды водорослей кусочек солнечного камня я встретила весьма скептически: осколки минерала часто выбрасывало на песок, а в скорое освобождение не верилось. Надо было загадать что-нибудь другое, не настолько очевидное. Например, монету.
Ладно, попробуем снова. Если обнаружу в мидии жемчужину… я разделю будущее с Риком! Выйду за него замуж!
Я достала нож, собираясь вскрыть раковину. И нерешительно замерла. Посмотрела на морепродукт с внезапной ненавистью, не уверенная, хочу ли знать. Мысленно отвесила себе оплеуху: Ланка, это просто игра! Раскрыла створки.
