— Глупая… опять нафантазировала непонятно что. Ты дитя Нейс и моя маленькая сестра. Важно лишь это. Мать души не чаяла в своей драгоценной Ranar[1]. И я тоже люблю тебя, — Харатэль села рядом. — Прости, если ввела в заблуждение. Мне не нравится лорд Харэнар, правда. Но это глупая дочерняя ревность, нежели что-то большее. Он был другом матери, как Исхард тебе, но отчимом… отчимом я его признать не смогла.
Я поежилась, вспоминая об Исе: после случившегося, после того, как фактически обманула его ожидания, я вряд ли имею право называть северного лорда другом.
Сестра достала из вазы цветок, принялась ощипывать лепестки.
— Твой дар… я испугалась, когда ты прибегла к способности, и сразу догадалась, что к случившемуся причастны хранители памяти. Прости, — покачала она головой, предупреждая следующий вопрос. — Детали мне не известны: как ты заметила, я не слишком жалую лиаро.
— И тем не менее дала согласие на брак с Исхардом, — упрекнула я.
— Дала, — подтверждая, кивнула сестра. — Мне противны методы, но их стремление сохранить магию Древних, как Альтэсса, я не могу не поддерживать. Да и лорд Иньлэрт, — Харатэль внезапно улыбнулась, — не самая худшая партия, не находишь? Весьма достойный молодой дракон. Я старалась устроить все, чтобы ты добровольно совершила нужный выбор, искренне желала тебе счастья. Не получилось, и Хаос с ними!
Сестра в очередной раз посмотрела на часы, вздохнула.
— Время вышло, Лана. Меня ждут дела, а тебе следует подготовиться к предстоящей церемонии.
***
Я, раскинувшись звездой на огромной кровати, лежала в полутемной комнате, погрузившись в водоворот собственных мыслей. Прямо вечер откровений и прозрений какой-то!
Лиаро, которым известно о моем таланте нечто такое, что не ведает даже Харатэль. Нейс Непокорная, влюбившаяся в собственного стража, ради любви отказавшаяся подчиняться навязчивым советам хранителей памяти и все же впоследствии, когда погиб лорд Раскай, согласившаяся стать мне матерью. Веронар тиа Харэнар, отец, которого я совсем не знала, хотя он и ненавязчиво приглядывал за мной. Занятно. Я интересую его как дочь? Или как нечто, способное принести пользу проклятой секте чистокровных?
Прикусила губу. Я не одна такая, со странностями. Юнаэтра, Селена, возможно, кто-то еще — они тоже владеют силой, выходящей за грань понимания обычного дракона.
Какой дар достался кузине Исхарда? Убийце Криса и Алика?
В груди расползался предательский холод. Выбрав другую дорогу, я изменила прошлое, превратив в настоящее, где за жизнь одного друга мне пришлось заплатить жизнью второго. Боль потери за месяц ослабла, затаилась, но не исчезла окончательно, выбираясь в зыбких вечерних сумерках наружу.
Последние месяцы смерть ходила около, примеряясь, как шкодливая кошка к крынке со сметаной, задевая краем хвоста окружающих людей. Ситкара тиа Сарисеэр — лунный страж, защищавший меня, о чьем присутствии я даже не подозревала. Рик, едва не погибший в бою с Альтэссой Запада. Крис, пронзенный копьем Юнаэтры. Алик, закрывший Исхарда от рокового удара…
Хватит! Я больше никого не хочу терять!
Скрипнула дверь. Пришел распорядитель, чтобы ознакомить меня с подробностями предстоящей Церемонии Совершеннолетия? Я ждала оклика с ленивым раздражением, но темнота молчала.
Ворс ковра глушил шаги, кровать едва скрипнула. Негромкий осторожный вопрос прошелестел в тишине.
— Спишь, Лань?
— Нет, — перекатилась к усевшемуся на краю дракону, посмотрела в расплывающееся в полумраке лицо. — Привет.
— Привет, — теплые пальцы чутко коснулись щеки.
Я ощутила себя неловко, впервые за долгое время оставшись наедине с Риком. Не понимала, как себя вести.
Поразилась собственной глупости: несколько недель плутали в лесу вдвоем, и ничего, а теперь не могу подобрать слова, не знаю, что сказать. Сразу же возразила: в лесу мы были вынужденными попутчиками, случайными товарищами, помогающими друг другу выпутаться из обрушившихся на наши головы неприятностей. А теперь… после разделенного на двоих полета и прозвучавших признаний в любви… Хаос! Я внезапно вспомнила, что в любви-то мы признавались как раз в другом настоящем.
— Ты плакала? — встревоженный вопрос вытащил меня в реальность. — Альтэсса…
— Нет. Сестра ни при чем, — я стерла мокрую дорожку. — Я вспомнила Алика.
— Позвать Кристофера?
— Не надо. Уже отпустило, — я села, положила голову на его плечо, неуклюже призналась, удивляясь собственной смелости. — Я скучала. Представляешь, целый месяц жить взаперти с полоумной старухой!
— Догадываюсь, как ты ей надоела, — усмехнулся дракон. — Небось выпроводив повешенную на шею обузу, леди Райла устроила маленький праздник в честь избавления.
— Рик! — я возмущенно вскинулась.
— Тише-тише, — дракон в примирительном жесте поднял руки. — Ты же вроде должна была учиться самоконтролю, — в голосе меченого появилось знакомое ехидство. — Хочу тебя разочаровать, экзамен не пройден.
