— Что творится в подлунных королевствах?
Лорд задумался.
— Хаос — пожалуй, это самое верное определение. Драконы бьют людей, люди — драконов, драконы — драконов, люди — людей. Ситуация меняется ежечасно: вчера находящаяся в наших руках крепость сегодня может оказаться в глубоком тылу врага, а завтра снова вернуться к союзникам, — Исхард провел рукой по волосам, поправляя и так идеальную прическу. — Особенно мешают порталы, из которых к противникам в неожиданный момент сваливается подкрепление или лазутчики к нам. Я собираюсь вынести на рассмотрение Совета предложение задействовать щит Квилона[23], но, сама понимаешь, это палка о двух концах — мы тоже лишимся удобного способа связи.
Дракон оглянулся по сторонам.
— А где твои когти? Я хотел допрос… уточнить некоторые моменты у Риккарда, раз представился случай.
— Не… знаю, — хоть и волновалась за Рика, сейчас я, пожалуй, была рада, что меченный куда-то запропастился. В последний раз, когда северяне встретились, они сделали вид, что соперника попросту не существует. В предпоследний едва не вцепились один другому в глотки. Не к вечеру вспомнилось жестокое испытание Райлы.
— Солнце, я собираюсь поговорить, не более, — правильно истолковал мою заминку Исхард. — Северный Предел не в восторге от сложившейся ситуации, но уважает решение южного клана. И раз уж он наш союзник, намерен извлечь максимальную пользу из данного факта.
Эсса поправил запонку на рукаве. Когда он снова посмотрел на меня, серо-голубые глаза были холодны и серьезны.
— Также прошу прощения за безобразную сцену, устроенную в поместье «Полярная звезда». Я стыжусь, что не совладал со злостью и разочарованием. Но отказ не принимаю. Я готов ждать, пока ты осознаешь, кто действительно достоин разделить твою жизнь и твое Небо.
— Ис, я…
Меня грызла вина. Я, нарушившая обещание, не достойна преданности и понимания одного из лучших драконов кланов. Как объяснить, что ожидание окажется напрасным? Как передать словами, что Рик — мои воздух и вода, настоящее и будущее. В пугающей бездне глаз Демона льда отражается весь мой мир.
Над залом раздалось несколько нестройных нот — оркестр, незаметно обосновавшийся в углу, налаживал инструменты. Драконы понятливо расползлись по периметру, освободив в центре площадку для танцев.
Еще несколько отдельных звуков, и, приглушая разговоры, над залом поплыла музыка. Нежный и робкий, как распускающийся бутон, весенний вальс.
— Солнце, подаришь мне танец? — Исхард галантно протянул руку.
Я заколебалась. Ноги, превратившиеся в сгустки боли, отваливались. Я давно не стояла на каблуках, а когда танцевала в последний раз, даже не помнила. Слон в антикварной лавке, да и только.
Пары одна за другой вливались в густеющий поток, вихрящийся по залу. Стоящие рядом драконы смотрели на меня с оценивающим ожиданием.
— Солнце, пожалуйста, — повторил приглашение Исхард.
Я решилась, вложила свои пальцы в ладонь северного лорда. Эсса подхватил меня за талию, и… мы полетели!
Я и забыла, что танец может быть головокружительным! Усталость, боль, напряжение последних часов отступили, сменившись необычайной легкостью. Мир превратился в одно монохромное полотно, расцвеченное звездами магических светильников. Перестало существовать все, кроме нас, мчащихся среди огней.
Исхард вел. Я не думала, как двигаться, не думала о шагах, тактах и прочей шелухе танцевальной теории; вверившись воле партнера, следовала за ним. В надежных и бережных руках я превратилась в послушную скрипку, на которой маэстро играл партию нежности, дружбы и любви. Наслаждалась удивительным смешением безусловной покорности и одновременно абсолютной беззаботности, защищенности.
Музыка требовала. Музыка звала, становясь живее, ярче, распускаясь цветком. Я прикрыла глаза, слушая мелодию, сливаясь с ней. Слушая Иса: его дыхание, оттенки эмоций в светлых глазах, теплоту рук, держащих меня, несущих через центр сверкающей огнями вселенной.
Повеяло магией. Рядом с нами закружились невесомые льдинки, радужно искрясь и тут же тая. Я рассмеялась, добавила к морозным снежинкам огненные.
Музыка оборвалась… и все внезапно кончилось.
Мы остановились. По-прежнему держась за партнера, я пыталась отдышаться, освободиться от захватившего меня сказочного наваждения. Падали на пол капли воды и пепел — прощальный привет созданной нами волшебной метели.
Я оглянулась, понимая, что вокруг пустота. Незримый барьер отгородил нас от остальных собравшихся в зале гостей.
Среди драконов повисло неестественное молчание. Секунда, вторая… Редкие хлопки разорвали тишину. А спустя мгновение на нас обрушился целый шквал аплодисментов, утопил, погреб под собой.
Спуская с небес на землю, из серебряных зеркал над пустоголовой девчонкой смеялись отражения. Мое намеренно яркое, огненное платье, горящее среди преобладающего коричневого и темно-желтого. Белоснежное одеяние северного лорда. Фееричный вальс. Мы с Исхардом выделялись, магнитом притягивали взгляды.
Драконы восхищенно смотрели на нас.
И Рик тоже смотрел.
