Пленников разоружили. Фрейнур нехотя расстался с топором, продолжая на все лады поносить Утварда. Их снова отвели в подвал — на этот раз эскорт был многочисленнее, а стражники держали оружие наготове — и заперли в той же камере. Дверь захлопнулось, и в узилище стало тихо.
Глава 76
— Вот значит, какие дела творятся у границ свободного мира! — Найджел покачал головой. — Рабство! Самое отвратительное, что может быть!
— Пока дикие графства и непризнанные баронства плодятся как грибы и признают только один закон — силу — порядка не жди, — сказал Алкуин.
— В Ронаре должны узнать об этом и навести порядок у своих границ! — Барон сжимал и разжимал кулаки, словно хотел тотчас свернуть шею Утварду.
— Скажешь тоже! — проворчал Фрейнур. — Мне кажется, до Ронара далеко как до луны!
— Ронар — это еще не все королевство, — заметил Найджел. — В паре недель пути от этих мест находится замок Бейлор, если я правильно понимаю, где мы сейчас.
— Знай мои люди, что здесь творится — примчались бы и разогнали этот сброд! — потряс кулаком барон.
— Хорошие же у тебя соседи! — проворчал Фрейнур.
Брайли бросил на гнома сердитый взгляд.
Какое-то время все молчали. Было слышно, как под потолком гудит сонная муха. Но вот со двора донесся приглушенный стук топора.
— Кажись, эшафот ладят, — тихо произнес гном. — Сейчас настил настелют, плаху прикатят…
— Да будет тебе языком трепать, — буркнул барон. — И так ясно…
— Э-хе-хе, — вздохнул Фрейнур, — а дома-то дукаты ждут!
— Тебе бы только о золоте думать! — проворчал барон.
— А это уж кому о чем, — парировал гном. — Кому о золоте, а кому о барышнях. А еще…
— Тише вы! — прикрикнул Найджел. — Мало вам что ли этих разбойничьих рож?
— Да нет, командир! — Брайли вскочил и прошелся по темнице. — Просто нет сил вот так сидеть и ждать!
Раздался лязг замка, протяжный скрип двери, и вскоре у камеры появился Херберт. Тюремщик изо всех сил старался напустить на лицо выражение притворного сожаления.
— Круто с вами тан обошелся, — вздохнул он. — Может, вам надо чего? Вы говорите, коли деньги есть…
Найджел поднялся и подошел к решетке.
— Знаешь, дружище, деньги нам теперь и правда ни к чему, сам понимаешь…
— Понимаю, еще бы не понять!
— Ну вот. — Найджел вздохнул. — А у нас, понимаешь, завалялась пара золотых. Не хочется, чтобы деньги достались кому попало.
Глаза Херберта алчно заблестели.
— Верно, сударь!
— Так что собери-ка ты нам достойный стол. И тогда так и быть! Забирай золото!
— Сделаю! Только до ужина потерпеть придется. Мой человек на кухне вечером дежурит. Вы… подождите. И это…
— …никуда не уходите, — буркнул барон.
— Во-во! Это самое! Ну, до вечера!
Едва в зарешеченное окно камеры заглянули сумерки, появился Херберт. На это раз он принес большую корзину снеди и масляный светильник. Как только стражник получил золото и убрался, пленники принялись изучать «улов».
— Похоже, тюремщик недаром заработал дукаты, — признал Найджел, глядя, как Брайли и Фрейнур достают из корзины караваи хлеба, круг козьего сыра, пару жареных кур и деревянное блюдо с вареной бараниной.
Под всем эти добром обнаружилась бутылка вина.
— О! Вот это кстати! — обрадовался барон.
Провизию выложили на солому и из перевернутой корзины соорудили стол.
— А может, еще обойдется? — с надеждой произнес Фрейнур. — Может, на работы куда пристроят? А там бы мы первой темной ночкой охрану пристукнули и в бега…
— Вряд ли. Утвард считает нас шпионами. Какие тут работы?! Со шпионами везде разговор один.
— Эх! Жаль… — вздохнул гном.
Когда содержимое винной бутыли перекочевало в кружки, Найджел посмотрел на спутников.
— Произнесем тост, друзья! — провозгласил он.
— Быть может, это будет последний тост в нашей жизни, — вздохнул гном.
— Типун тебе на язык, коротышка! — выругался Брайли. — Вечно со своим языком невпопад лезешь!
— И все-таки, за что тост? — спросил Алкуин.
— Да хотя бы за то, чтобы в нашей жизни были еще тысячи тостов! — прорычал барон. — Вот за что!
— Принимается! — согласился Найджел.
В торжественном молчании они осушили кружки…
Глава 77
Обычно ночной караул форта состоял из полутора десятков человек. Пятеро размещались в караулке у бараков с рабами, трое резались в кости в «замке», шестеро вышагивали по мосткам крепостных стен да дремал дозорный на вышке. Служба не пыльная, особенно на стенах.
Начальство караульщиков не тревожило, предпочитая инспектировать караулки. Дыши себе воздухом да изредка прикладывайся к фляжке для настроения.
Долговязый разбойник Билл, заступивший в караул после полуночи, так и сделал. Отпив глоток перегонки, он зевнул да так и замер с разинутым ртом.
— Что там, Леннард? — испуганно спросил он, придя в себя.
— Где? — Его товарищ вразвалочку приблизился к нему.
— Да вон там, в степи, — стражник усиленно тыкал пальцем в темноту. — Кажись, блеснуло что-то!
Подошедший напарник вперил взгляд в темноту, затем пожал плечами.
— Да нет, вроде ничего нету.
— А я говорю — полыхнуло что-то!
— Да нет там ничего, Билл… хотя нет, постой… смотри-смотри — огонь вроде!
— Ну! — вскрикнул долговязый страж, — я ж напрасно говорить не стану!