Пока он пытался понять, откуда надгезцы могут знать о Круге, дозорный подал знак «опасности нет», развернул коня и… нагло скрылся за поворотом!!!
— Удавлю! Собственными руками!!! — выдохнул взбешенный Дангаз и, взглядом приказав полной руке[78] охраны двигаться следом, бросил коня вперед. А уже через пару десятков ударов сердца вылетел на огромную поляну, образовавшуюся вокруг перекрестка двух лесных дорог…
…На первый взгляд, картина, которую шири увидел за поворотом, полностью соответствовала докладу дозорного. Но только на первый: девять Дзаров[79], выстроившихся вокруг вытоптанной в снегу площадки, стояли не полным кругом, а дугой. Их сабли, вместо того, чтобы мирно покоиться в ножнах, касались остриями земли, а шест, вкопанный за их спинами, венчал не волчий хвост, а волчий череп. Группа чужаков в черно-желтых накидках поверх кольчуг тоже стояла не там, где надо: вместо того, чтобы выстроиться за спинами тех, кто будет за них говорить, девять воинов заняли места для багатуров, десятый — место Голоса главы рода, а еще двое вообще стояли на опушке!
Хагрен, увидевший эту картину одновременно с Дангазом, возмущенно зашипел:
— Ш-шири, это не Круг, а…
— Это Круг… — жестом заставив его заткнуться, буркнул сын Латрока. — Только не Выбора, а Последнего Слова…
Ичитая аж перекосило:
— Круг Последнего Слова Атгиза Сотрясателя Земли?!
— Да… — кивнул шири, с интересом разглядывая воина, не побоявшегося взяться за лезвие сабли[80].
Воин был молод, если не сказать, юн. Но при этом высок, на редкость широкоплеч и жилист — накидка, надетая поверх кольчуги, не скрывала ни мощной шеи, ни широченной груди, ни мечевых предплечий. А вот оружия у него почему-то не оказалось — на поясе парня висел один лишь кинжал, а там, где должны были находиться сабля или меч, было пусто.
«Странно… — удивленно подумал Дангаз. — Если он знает про Круг Последнего Слова, то должен понимать, что право Говорить надо заслужить…»
В это время подал голос онемевший от возмущения Хагрен:
— Шири, я его сей-…
— Заткнись… — негромко рыкнул сын Латрока, а затем перевел взгляд на остальных черно-желтых и мысленно хмыкнул: в отличие от своего предводителя, эти воины были мужчинами. Рослые, мощные и наверняка очень опасные, они знали себе цену и… нисколько не боялись воинов первой сотни, взявших их на прицел!
Поизучав их лица еще некоторое время и не найдя на них печатей порока, шири пришел к выводу, что служить самовлюбленному мальчишке эти воины, скорее всего, не будут. Поэтому снова перевел взгляд на юнца и вдруг заметил за его плечами рукояти парных мечей.
«Хм… Он еще и обоерук?»
В этот момент воин, словно отвечая на его мысленный вопрос, едва заметно склонил голову и снова превратился в статую.
«Обоерук?!» — снова спросил себя Дангаз и заметил, что в уголках глаз мальчишки появилась тень улыбки.
«Что ж, посмотрим…» — нехорошо прищурился шири и заговорил. В точности повторяя полузабытые слова древнего вопроса:
— Я, Дангаз, сын Латрока, шири Алвана, сына Давтала, Великого берза из рода Надзир, спрашиваю тебя, лайши: что привело тебя в Круг Последнего Слова?
— Я, Аурон Утерс, граф Вэлш, Клинок его величества Вильфорда третьего, Бервера по прозвищу Скромный, требую права Голоса!
Дангаз не поверил собственным ушам, ибо быть клинком Вильфорда-берза должен был воин постарше и поопытнее! Тем не менее, лица он не потерял, а произнес следующую традиционную фразу:
— Право Голоса надо заслужить!
Мальчишка равнодушно пожал плечами:
— Я готов…
— Его воины стоят на местах багатуров! — не выдержав, зашипел Хагрен. — Значит, я могу вызвать любого из них!
«Действительно…» — мысленно согласился с ним шири и решил изменить ритуал:
— Прежде, чем даровать тебе Право Выбора, я хочу ответить на ваш Вызов. Но прежде, чем вызвать твоих воинов в Круг, я бы хотел убедиться, что они действительно багатуры! Прикажи им показать Знаки!
Мальчишка нахмурился, стрельнул взглядом сначала на своих воинов, потом очень нехорошо посмотрел на одного из Дзиров и оскалился:
— Ты их УЖЕ видишь! Если для вас, ерзидов, знаком багатура является алая подкова на запястье, то для нас, уроженцев Элиреи, им служит черно-желтое сюрко!
— Ты хочешь сказать, что каждый, кто носит эту накидку, багатур? — стараясь не расплыться в мстительной улыбке, уточнил Дангаз.
— Да, именно так!
На лицах воинов первой сотни появились злорадные гримасы.
— Получается, что ты тоже багатур?!
Мальчишка оглядел себя с ног до груди, затем удивленно выгнул бровь и уставился на шири:
— А что, не видно?!
— Что ж… Тогда я, Дангаз, сын Латрока, шири Алвана, сына Давтала, Великого берза из рода Надзир, спрашиваю вас, воины севера — готовы ли вы испытать себя в поединке с лучшими сынами рода Уреш и принять предначертанное вашей Судьбой?
— Если я не ошибаюсь, то право Голоса даруется чуть-чуть по-другому… — без тени страха в глазах отметил мальчишка. Затем склонил голову к плечу и хмуро поинтересовался: — Ты уверен, что в Круг должны выйти все девять моих воинов?
— Они выбрали место… — усмехнулся шири. — Значит, любой из моих воинов может бросить им вызов…
