Впрочем, княжич внакладе не остался. На столе и прочего добра хватало. Хлебово и мясное, мучное и молочное, пареное и вареное, соленое и копченое, моченое и квашеное. Уха из судака, судачья же икра, осетрина с грибками, щуки и лещи копченые, заливное из белорыбицы… Всякой рыбы вдоволь.
Вот разве только сушеной нету — сушеную рыбу после Семенова дня подавать не положено. Братья Волховичи хоть и не православные, но русских порядков придерживаются. Не зря же говорят — в чужой монастырь со своим уставом не ходи.
Три оборотня — тавролак, волколак и фалколак — уплетали за обе щеки, словно соревнуясь, кто быстрей. Бречислав ел хлебово, мучное да овощи, Яромир налегал на мясо с рыбой, а Финист отдавал предпочтение всяким кашам да ботербородам.
— Как же это ты ухитряешься, боярин? — вытер масляные губы Иван. — Ни хозяйки у тебя в доме, ни челяди — а стол, гляди, богатый какой! Когда ж успел столько наготовить?
— Ну, хозяйки у меня и вправду нету, — усмехнулся Бречислав. — А вот челядь кой-какая имеется… хоть и неприметная.
— Ты ешь, ешь, не отвлекайся, — посоветовал Яромир. — Мы о скучном говорить будем.
Иван шмыгнул носом и охотно исполнил предложенное — обмакнул очередной блин в сметану, да еще икры сверху наложил. А братья-оборотни в самом деле завели какие-то неинтересные разговоры — Иван слушал вполуха, продолжая наворачивать за обе щеки.
— Необходимо установить союз, — тихо молвил Бречислав. — В одиночку Тиборск не выдержит.
— Я в царство литовское слетаю, Бову разыщу, — предложил Финист, утирая светлые усы. — Еще в Новгород загляну — с Васькой Буслаевым словом перемолвлюсь. Ну и остальных наших тоже кликну, сколько их осталось… Все не явятся, но хоть кто-то, может…
— С Владимиром сговориться нужно, — настаивал Яромир. — Он ближе всех, и сил у него немало. Будет с нами Владимир — будет и Новгород, будет и Москва, будет и Рязань. Да и Смоленск может помочь. У Всеволода авторитет немалый…
— Не поддержит нас Всеволод. Ему и своих забот хватает, — поморщился Финист. — Не до нас ему нынче.
— Нужно закрепить связь, — положил тяжелую ладонь на стол Бречислав. — Женится князь тиборский на дочери Всеволода — легче с ним рядиться будет. Зятю не откажет.
— А отдаст ли Всеволод дочь? — засомневался Финист.
— Все уже обговорено. Осталось только невесту привезти.
— Обговорено-то обговорено… А ну как Всеволод теперь на попятный пойдет? Он сейчас с Черниговом враждует. Крепко его Чермный обидел — когда-то они еще помирятся… Князю Владимирскому сейчас еще и с Кащеем ратиться — проще уж самому в петлю влезть.
— Верно мыслишь, может такое быть… — сумрачно кивнул Бречислав. — Слово свое он, конечно, назад не возьмет, но… но Большое Гнездо — муж зело неглупый, его на хромой козе не объедешь… Не силком же невесту воровать?..
— А почему бы и нет? — пожал плечами Финист. — Умыканием, как в старину делали… Поворчит тестюшка, да и смирится.
— Но осадок все равно останется нехороший… — вздохнул Бречислав. — Нет, так без крайней нужды не годится…
— Я до Владимира доеду — прослежу, чтоб все ладно прошло, — прищурился Яромир. — Начнет князь хитрить… придумаем что-нибудь, выкрутимся. Сговор-то уже состоялся, прямо князь не откажет.
— Прямо не откажет, — согласился Финист. — Если Всеволод сговор разорвет — с Тиборском поссорится. Это ему сейчас тоже ни к чему.
— Значит, уговорились, на том и порешим, — хлопнул ладонью по столу Бречислав. — Ты, меньшой, по союзничкам полетаешь. Потом в Кащеево Царство заглянешь. А ты, середульний, недотепу нашего во Владимир отвезешь. Попробуй успеть — может, не дошли еще до Всеволода слухи. А я… я здесь делами займусь…
— Сделаем.
— Сделаем.
Поверх руки Бречислава легли ладони Яромира и Финиста. Братья-оборотни кивнули друг другу, ухмыляясь одинаковыми ухмылками, и опорожнили еще по чарке.
— О Иваныче-то слышно что? — спросил Яромир. — Когда воротится? Может, поторопить?
— Поспешает Иваныч — уже из Царьграда выехал, — ответил Финист. — Виделся я с ним недавно. Он-то уж точно не опоздает — в самое время прибудет…
— Хоть одна новость хорошая… — ухмыльнулся Яромир. — Боюсь, без Иваныча нам тяжко придется — сейчас на него одного вся надежа…
— Не бойсь, братка, Иваныч никогда не опаздывает, всегда в самый нужный час является, — довольно кивнул Бречислав, поднимая чарку. — Ну, брательники, здравы будем!
Три оборотня со звоном чокнулись и выпили.
Некоторое время сидели молча, раздумчиво глядя друг на друга.
Потом снова налили.
Иван, порядком захмелевший и уже почти уснувший, широко зевнул и начал тереть глаза. Он мало что понял из услышанного — одно лишь то, что Яромир собирается везти в стольный град Владимир не только его, Ивана, а еще и некоего недотепу. Интересно, кого это? И зачем он там понадобился?
Впрочем, его это не слишком заинтересовало.
