– Он все-таки сделал это…
– Что постыдного в принятии крови родственника? – спросила ведьма. – Вам не все равно, какую кровь в себя за-ливать?
Оливер, бросив на друга удрученный взгляд, с неохотой, но ответил ведьме:
– Выпить кровь родителя – такое же извращение, как переспать с ним.
– Топь… Вздор. Я знаю, что вы спариваетесь с родственниками, – съязвила она.
– Постыдность приема крови родителя никак не связана со спариванием членов семьи. Мы спим только с братьями и сестрами или с другими кланами древних. А теперь прочь, гниль. На этом ваша работа закончена.
Прижавшись к спинке стула, Кайл неотрывно смотрел на друга, а тот на него. Наследник Нордан видел это отвращение… отвращение Кайла к самому себе от вкуса материнской крови во рту, и подобное ранило Оливера, как ядовитый нож.
– Пятьдесят лет. Как ты мог ему такое пообещать? – удрученно прошептал Кайл.
– Черти Монса! У меня не было выбора! Иначе он за-брал бы тебя прямо сейчас! – закричал Оливер, размахивая ручищами.
– Пятьдесят лет, – повторил Кайл как приговор. – Ровно столько мне осталось жить.
Кровь матери смогла быстро привести информатора в чувство, но только на время. Раньше он укрощал голод пилюлями, но Оливер больше не собирался их давать. Выбора у Кайла не оставалось – либо кровь, либо иссыхание.
– Приготовь для меня гроб.
– Что ты сказал? – рыкнул Оливер, никак не ожидав услышать этих слов.
– Что слышал, – бесстрастно ответил Кайл. – Я выбираю иссыхание. Лежбище мое ты вряд ли сможешь переправить через Тиртнесанский океан, куда-нибудь на отшиб мира, в Кондактор-ден, например… Поэтому выхода нет: спрячешь его здесь, на Джелиде, глубоко в лесах Топи. Я дам все, что нужно будет для подкупа местных ковенов за молча…
– Даже не думай, – оборвал Оливер.
– Ты кем возомнил себя, жирдяй?
– Тем, кто дал обещание главе клана Ленсон. Тем, кто поплатится головой за провал. Моя жизнь зависит от твоего желудка, поэтому голодать я тебе не позволю.
– Станешь нянькой?
– Да, именно! – злостно вскрикнул Оливер. – Так что жрать ты будешь отменно, голодовки не в мою смену.
Они могли бессмысленно браниться сколько угодно, но это никак не отменяло болезненного факта, что Кайл должен начать пить кровь. Порции строго в определенное время и постоянный контроль, хотя бы на первых порах: все, как у новообращенных, ничего нового. Кайл и сам многократно поднимал с колен голодных кровососов, когда те переходили черту. Ночнорожденные есть ночнорожденные. Что древние, что обращенные, различия между ними лишь в силе. В остальном они – один подвид, рожденные или возрожденные таковыми.
Оливер лично настоял на ежедневном контроле, и, к его большому удивлению, Кайл не возражал. Голова друга ему нужна была на плечах, а не в руках Ванджио.
В следующие сутки я пришел в себя.
Оливер находился в Кампусе, контролируя «неуравновешенного древнего», улаживая внешние вопросы в штабе ночнорожденных и в главном здании вместо меня.
– К сожалению, скрыть среди кровососов то, в каком ты сейчас состоянии, было невозможно, – как факт выдал Оливер. – Особо чуткие уже заподозрили появление в городе проснувшегося хищника. – Он угрюмо выдохнул, собирая железные цепи с пола после моей трапезы.
В моей квартире появились наручники, ядовитые путы, шприцы с транквилизатором. Но это все было ничто перед толстенной железной арматурой, которую он притащил. Пару раз покрутив перед моим носом, Оливер поставил ее прямо перед столом с пакетами крови. На мой вопросительный взгляд он отозвался: «На всякий случай. Просто, чтобы ты ее видел».
Я в ответ только прорычал. Будто забыл джелийский и даже монсианский язык. Как животное. Как голодный отброс.
– Знаю, пока тяжело говорить. Ну, помычи, – Оливер ехидно скривился, скрутив последний метр цепи.
«Говнюк».
– Ночнорожденные, которые тебя учуяли, пока молчат, – продолжил он. – Естественно, это только на время. Мычать долго не получится.
«Точно говнюк».
– А еще твой штаб замял вопрос с бумажками по поводу моего нахождения в вашем белом городе, – продолжил Оливер. – Ричард лично взял на себя ответственность. Бородач отдал должок семье Нордан!
Под конец первых суток мне удалось без особых срывов сделать девять приемов животной крови. Если не учитывать момента, когда я, силясь вырвать медицинский пакет с кровью, чуть не оторвал Оливеру руку.
Как только я принял последнюю порцию, он освободил меня от кандалов.
– Есть вести об Элен?
Оливеру понадобилось несколько секунд, чтобы понять, о ком идет речь, и он посвятил меня в последние новости:
– Сегодня я встретился с одним из сопровождающих. После короткого знакомства он доложил, что ее адаптационное время закончилось, но смотрителя Элен попросили продолжить поверхностный контроль. Эфилеан огня не появлялась на занятиях из-за какой-то аллергии.
– Кто передал это в учебный корпус? – спросил я.
– Как он сказал: «Почти большая часть отчета была собрана Сейджо». Вероятно, жнец улаживал какие-то вопросы в Кампусе, заодно сообщил в учебный корпус.
Я резко бросился к двери, но не успел сделать и двух шагов, как Оливер прижал меня к стене тяжелой хваткой.
