— У меня нет жены, — вдруг послышался голос Локлана, спокойный и уверенный; он перекрыл высокие восклицания короля и оживленную болтовню гостей. — Я женюсь на леди Сесили.
Сесили стало жарко; изумленная, она смотрела на Локлана в упор, мысли в голове путались. Рука взлетела к шее, к лицу… потом она схватилась за подбородок. О чем он только думает? Он что, сошел с ума? Вместе с тем внизу живота снова стало жарко. В сердце затеплилась надежда. Она машинально дотронулась кончиками пальцев до нижней губы, вспоминая, как он целовал ее. Может быть, он думал о ней больше, чем ей представлялось?
Впалые щеки Генриха побагровели; он несколько раз кашлянул и выпил еще вина. Красная жидкость потекла у него по подбородку, он сердито вытер подбородок рукавом.
— Боже мой, Локлан, но тебе вовсе не обязательно так поступать! Я не просил тебя жениться на этой… — Он покосился на Сесили. — Зачем связываться с ней, когда ты можешь выбрать кого-то гораздо лучше? Пусть выходит за кого-нибудь из моих не столь знатных приближенных.
Сесили сложила ладони под скатертью, сцепила пальцы, пытаясь унять дрожь. «Да, — думала она, — говори, Локлан! Я хочу послушать, что ты скажешь. Зачем тебе связываться со мной?» Она пытливо всматривалась в него, ища подсказки, но его худое лицо оставалось бесстрастным, что злило ее.
Локлан пожал плечами и сдвинул брови, как будто вопрос не представлял для него особого интереса.
— Мне нужна жена, — сказал он и откинулся на спинку стула. Вытянув руку на льняной скатерти, он рассеянно вертел в пальцах оловянный кубок. — А так как вы хотите, чтобы леди Сесили получила мужа, с таким же успехом им могу стать и я. «И я защищу ее своим именем, — подумал он, — пусть даже не могу подарить ей свою любовь».
Генрих кивнул:
— Понимаю. Тебе нужно, чтобы кто-то родил наследников, чтобы носил твое имя после… — Он умолк и плотно сжал губы, словно не желая говорить дальше. Локлан почтительно склонил голову набок. Он оценил нежелание Генриха вспоминать о его прошлом.
Сесили смотрела в свою тарелку, заваленную едой. Во рту у нее пересохло, она не могла проглотить ни крошки. Она понятия не имела, почему Локлан сказал, что сам женится на ней; она не предвидела такого перед тем, как они предстали перед королем. Прикусив губу, она упорно смотрела в его ярко-голубые глаза напротив.
— Уверены ли вы? — напрямую обратилась она к нему, словно короля рядом и не было. — Это большая ответственность. — Что-то шевельнулось у нее в сердце, несмотря на бурлящую нервную энергию и беспокойство от близости к королю. Может быть, то была надежда?
Король, сидевший между ними, вдруг встал, загородив собой Локлана. Он оказался невероятно высоким, выше Локлана, и его костлявая фигура возвышалась над ней. Он мрачно воззрился на нее, его ястребиный нос, его лицо свирепо исказилось.
— Никто не давал вам слова, леди Сесили. После того, что вы натворили, у вас в данном вопросе права голоса нет. Вам следует испытывать благодарность за то, что лорд Локлан предложил вам свою руку.
Услышав резкие слова короля, Сесили ссутулилась и плотно сжала губы, чтобы не заплакать. Какой же она была дурой! Давно пора научиться держать язык за зубами, особенно в присутствии короля.
Второе замужество — неплохой выход. Ей же будет лучше, если она не станет оспаривать решение. Если Локлан хочет жениться на ней, что ж… так тому и быть.
— Локлан, если ты уверен, что хочешь связать себя с ней, я не стану чинить препятствия. — Генрих допил остатки вина и вытер бороду рукавом. — Много лет ты был мне верным сторонником. Но… — он преувеличенно пожал плечами и опустил их с глубоким вздохом, — ты можешь найти себе жену гораздо лучше этой девчонки.
— Знаю, — кивнул Локлан.
«Но мне нужна только она».
Эти слова пришли ему в голову совершенно неожиданно, он даже прищурился от удивления.
— Быть посему! — Король снова сел на стул и бросил испачканную салфетку на середину стола. — Вас обвенчают утром, в здешней часовне. Я стану свидетелем на свадьбе до того, как лорды и бароны начнут съезжаться сюда для ежемесячного заседания парламента. — Он нетерпеливо щелкнул пальцами, призывая невидимую служанку: — Эстер! Отведите леди Сесили в гостевую опочивальню и проследите, чтобы ей было удобно. Нам с лордом Локланом предстоит обсудить его свадьбу.
Сесили пробиралась по высокому помосту между двумя замковыми стражниками. От слабости под ней подгибались колени. Предложение Локлана лишило ее последних сил. Пока она шла вдоль главного стола, ей с трудом удавалось не хвататься за спинки стульев. Спускаясь по ступенькам, она все же споткнулась и вынуждена была схватиться за перила. Нижнюю часть главного зала заволокло дымом, выползавшим из громадного каменного очага. Пахло жареным мясом и медом; съедобные ароматы смешивались с запахом немытого человеческого тела — вдоль трехногих столов стояли крестьяне и рыцари; они жадно ели и пили.
