Никто из гостей не обращал внимания на Сесили, которая пробиралась в толпе. Сесили была очень благодарна королю за то, что тот приставил к ней миниатюрную служанку. Служанка отдернула тяжелую парчовую штору, висевшую в открытом проеме в конце зала, и пропустила вперед Сесили и стражников. В коридоре было гораздо прохладнее; его освещал единственный факел, висевший в скобе над дверью. Сесили разглядела слева, за аркой, каменную лестницу, которая вела на верхние этажи.
В прихожей стояла группа рыцарей; негромко переговариваясь, они снимали блестящие кольчужные капюшоны и передавали перчатки и щиты молодым оруженосцам. Во мраке переливались драгоценные камни, которыми были отделаны эфесы мечей. Рыцари толпились на площадке, перегораживая путь к лестнице. Один стражник грубо дернул Сесили за плечо, уводя к лестнице.
В стену сбоку от лестницы были вбиты железные кольца; между ними натянули веревочные перила, за которые Сесили держалась, поднимаясь.
Служанка Эстер шла впереди, освещая мелкие каменные ступени свечой в деревянной плошке. Язычок пламени качался и дымил, от стен тянуло сыростью. Сесили еще не до конца верила в то, что только что случилось. Король сохранил ей жизнь, но потребовал, чтобы она снова вышла замуж. И Локлан выразил желание жениться на ней.
Дойдя до первой площадки, Эстер со скрипом открыла дверь и пропустила Сесили вперед.
— Входите, миледи. Я сейчас приготовлю вам постель. — Она смерила суровым взглядом одного из охранников. — Помогите же чем-нибудь! Сбегайте вниз, на кухню, и попросите принести горячей воды для ванны. Будьте так любезны!
Второй охранник болтал резным ключом на пальце в перчатке, тяжелый ключ мотался из стороны в сторону.
— Герайнт, они не сбегут, пока тебя не будет, — заверил он своего товарища. — Я их запру. — Его напарник кивнул и побежал вниз.
В комнате царил полумрак. Мерцала небольшая угольная жаровня в углу. Эстер захлопнула дверь, подтолкнула ее спиной, чтобы закрылась плотнее, и, быстро обойдя комнату, зажгла от свечи факелы, развешанные на стенах через равные промежутки. Плошку со свечой она поставила в нишу за кроватью под балдахином.
Комнату наполнил мерцающий свет.
— Должно быть, вы, миледи, устали с дороги. — У окна стояло ведерко с кусками угля. Служанка взяла два больших куска и бросила их на середину жаровни. — На кухне говорят, что вы приехали со стороны пустоши.
Сесили стояла у двери, не замечая, что разошлись полы плаща. Она рассеянно наматывала шнуры от пояса на средний палец, пока не стало больно.
— Да! — ответила она, вскинув голову. Ее пробила крупная дрожь.
В голове теснилось столько вопросов, что она никак не могла сосредоточиться.
Эстер, невысокая, но полненькая девушка лет двадцати, робко посмотрела на нее и сложила руки на талии.
— Король приказал выставить стражу у вашей двери, — прошептала она. — Что вы натворили, миледи? На кухне говорят, что вы убили двоих мужчин.
Прибытие в замок мертвых рыцарей, лежащих на спине ее лошади, не осталось незамеченным. Должно быть, слухи и сплетни распространяются в замке со скоростью лесного пожара.
— Долго рассказывать, — вздохнула Сесили. — Я действительно совершила преступление, но никого не убивала. Не бойтесь, для вас я опасности не представляю.
Эстер широко улыбнулась и покачала головой. Ее мягкие карие глаза заблестели.
— Знаю, миледи! Я неплохо разбираюсь в людях и сразу поняла, что вы — не плохой человек.
Жаркие слезы, внезапные и непрошеные, хлынули из глаз Сесили. Она вздрогнула от облегчения и благодарности. Неужели ее так разволновали простые слова служанки? Стараясь сдержать слезы, Сесили задрала подбородок.
— Благодарю вас, Эстер. Ваши слова очень много для меня значат.
Девушка широко улыбнулась.
— Посидите, пока я приготовлю постель, — указала она на простое дубовое кресло, спинка которого была прислонена к белой оштукатуренной стене. — Я быстро.
Сесили подошла к креслу, словно во сне, и едва не рухнула на сиденье.
Эстер достала нижнюю простыню из тонкого льна, аккуратно заправила ее под соломенный матрас. Положила сверху еще одну простыню и несколько шерстяных одеял; к широкому резному изголовью кинула подушки, набитые пером. Порывшись в большом дубовом сундуке, достала соболье покрывало.
— Ну вот. — Эстер отступила на шаг и с довольным видом оглядела постель. — А теперь… — она повернулась к Сесили и хлопнула в ладоши, — я приготовлю вам ванну. Куда запропастились эти лентяи снизу?
Как будто по команде, в дверь постучали. Сесили сонно следила за тем, как в комнату один за другим входили слуги с ведрами в руках, они наполняли горячей водой ванну, спрятанную за гобеленовой ширмой. Эстер отругала слуг за то, что те проливают много воды на пол, она указала им лужи на полированном вязовом полу. После того как последний слуга вышел из комнаты и в замке снаружи снова повернулся ключ, разрумянившаяся Эстер, закатывая рукава, повернулась к Сесили.
— Вода готова, миледи, — тихо объявила она. — Помочь вам раздеться?
