Ну и пёс с тобой! Сам-то весь из себя, нос вон как высоко задрал. Гладиаторы на постах не стоят, стены не подпирают. С ними занимаются опытные мастера, а она тут со своими жалкими потугами держать хоть какую-то форму после Терсентума. Ну нет, рано ты, друг, в неудачники нас списал!
Твин зло хлопнула дверью и вернулась к Харо. Да, зазнался Слай. Ну ничего, она ему быстро мозги вправит.
— Готов?
Тот без особого энтузиазма слепил из снега ком.
— Да вы сговорились! — не выдержала она. — Хватит сопли пускать! Что бы сказал Керс при виде твоей недовольной рожи?
— Теперь тебе моя рожа не нравится? — фыркнул он. — А говорила, что я неотразим. Вот как вам, женщинам, верить после такого?
Не сдержавшись, Твин прыснула.
— Ты у меня самый красивый, сам знаешь, — сквозь хохот заверила она. — Прости, Слай взбесил, псы его подери.
— Ты сюда поржать пришла или всё-таки делом займёмся?
Она подавила смех, сделала пару глубоких вдохов и сконцентрировалась:
— Значит так, кодовое слово то же. Если не сработает, вырубай не задумываясь.
— В смысле вырубай? Что за новые правила?
Твин замялась, подыскивая правильные слова. Как бы так сказать, чтоб не послал? Сейчас тренировки нужны как воздух. Альтера стала в намного сильнее, всё чаще прорывается сквозь защиту. Если ослабить контроль, она вырвется и ничем хорошим это не закончится. Но если самой научиться управлять временем, то не придётся вызывать её и, возможно, наконец, она ослабнет и отступит, а может и вовсе исчезнет.
— Альтера меняется, Харо. Просто будь начеку, ладно?
— Уверена? — с сомнением переспросил он.
— Да брось, ты же хорошо её знаешь. Сразу поймёшь, если что пойдёт не так.
Он с осуждением покачал головой, но спорить не стал. Остаётся надеяться, что не подведёт, иначе быть беде. От Альтеры можно ожидать чего угодно.
Твин собралась с мыслями, вообразила узкий туннель, где пройти только по одиночке, и разрушила защитную стену. По затылку прошёлся холодок. Нет, не ветер, она кожей ощущала её присутствие. Руки обдало знакомым жаром, вспыхнуло зелёное пламя. Ярость захватила нутро, выжигая душу, как поле после осенней жатвы.
«Наивная дурочка!» — прошипела Альтера в спину. — «Ты и правда веришь, что это поможет?»
— Увидим, — прошептала она вслух и подала знак Харо, чтобы начинал.
Тот подбросил в ладони снежок и запустил в её сторону. Время замедлилось, но до конца не остановилось. Твин наблюдала, как редкие снежинки зависли в воздухе. Медленно, прямо в лицо, приближался белый ком. Она шагнула навстречу, готовясь его перехватить. Альтера злорадно хохотнула, невидимая струна натянулась до предела, зазвенела, будто кто-то дёрнул пальцем, и лопнула.
Снежок угодил прямо в лоб, сбив с ног. Твин растянулась на спине, в голове гулко зазвенело.
— Эй, а полегче нельзя? — она протёрла глаза от снега, и коснулась ушиба: точно шишка вылезет.
Снова послышался ехидный смех. Да, есть над чем повеселиться. Альтере удаётся полностью остановить время и удержать его, пусть даже ненадолго.
— Ещё раз, — бросила она, поднимаясь на ноги.
Харо сгрёб в горсть очередную порцию снега:
— Сосредоточься на себе, не обращай на неё внимания.
Он прав. Альтера намеренно отвлекает. Нужно быть хитрее. Но едва она успела вообразить туннель, та уже ждала позади так близко, что её дыхание обжигало затылок. Всё это чертовски реально, как наяву, такого раньше никогда не было.
«Не ожидала?» — голос Альтеры совсем рядом, у самого уха, и в то же время эхом разносится в голове.
«Да что с тобой не так?»
«Ошибаешься, не со мной. С тобой, подруга! Ты слишком слаба для этого тела!»
«И всё же ты вторая, а не я», — Твин сконцентрировалась, призвала пламя.
Мир замедлился, но всего на мгновение. Струна лопнула, не успев натянуться. Снег мгновенно залепил глаза и нос.
Фыркая, она стряхнула снег:
— Продолжаем.
Лицо уже щипало от холода, кончик носа онемел, голова раскалывалась на сотни осколков. Харо не промахнулся ни разу, впрочем, ничего удивительного.
Она упорно повторяла призывы, но полностью остановить время так и не удалось. Да что там, даже уклоняться от снежков не получалось, хотя раньше могла без труда перехватить нож.
Может, потому, что долго не тренировалась или не со всей силы? Экономила, чтобы не опустошить себя заранее, делала передышки, подготавливалась. А может и потому, что опасности не чувствовала. Правда, Харо швырял ножи в мишень, а не в неё, но как знать?
По крайней мере, сдерживать Альтеру пока удаётся. Нужно тренироваться чаще, тогда результат обязательно появится.
Твин виновато посмотрела на друга. Тот устало провёл ладонями по лицу и кивнул, давая знать, что готов продолжить.
— Хватит на сегодня, — пробурчала она, не прекращая злиться на себя. — Я уже носа не чувствую.
— Знакомо.
Она рассмеялась. Хоть шутить пытается. Такой Харо ей нравится больше.
— Раньше у тебя лучше выходило, — заметил он.
— Раньше и Альтера была слабее.
— Значит ищи другой способ сдерживать её. Ты сильнее, Твин, не забывай об этом.
— Что-нибудь придумаю, не волнуйся. Ты сейчас в душ? — она стянула перчатку с руки.
Кожа от жара вспотела, противно липла.
— Иди первая.
