Входная дверь звякнула, и Джоджо поприветствовала того, кто подошел к ее стойке регистрации. По фамильярному обращению и снисходительному тону, можно было догадаться, пришел Тайлер.
— Элли? — Раздался голос Джоджо по интеркому.
Я нажала кнопку.
— Да?
На заднем плане Тайлер жаловался, что Джоджо просто должна была его пропустить ко мне в кабинет.
— К тебе пришел Тайлер Мэддокс. Должна ли я его впустить или же отправить обратно в море венерических заболеваний, откуда он и пришел?
У меня вырвался смешок.
— Пропусти.
Она нарочито громко вздохнула.
— Хорошо.
Появился Тайлер, держа в руках два газированных напитка.
— «Спрайт» для тебя, — произнес он, поставив стакан мне на стол. — Вишневая кола для меня.
— Спасибо, — мои губы обхватили трубочку. — Сегодня звонил Чиф.
— Неужели? — Тайлер изобразил удивление. Он сел на диванчик на то же самое место, которое занимала Джоджо, несколько раз подпрыгнув.
— Как ты смог его уговорить?
— И как бы мне удалось уговорить его после случившегося в Колорадо Спрингс?
— Не лги.
— Ты права. Мы все его уговаривали.
— Кто мы?
— Ребята. Они скучают по тебе. Пуддин оплакивает жареный сыр по несколько раз в день.
— Я согласилась.
Его брови взлетели вверх.
— Согласилась?
Я кивнула, а он соскочил с дивана, перегнулся через стол и, сжав ладонями мое лицо, смачно поцеловал в губы.
— Ого, мне стоит чаще говорить «да».
— Согласен. Помнишь, что случилось, когда ты в прошлый раз сказала «да»?
— Конечно, помню.
Он усмехнулся.
— Той ночью ты много раз повторяла «да».
— Замолчи. Чем сегодня займешься?
— Кроме тебя? — Переспросил он.
— Смешно. Есть какие-нибудь планы?
Он засмеялся, почесав сторону носа.
— Нет, детка. В мои планы входишь только ты.
— Хорошо, потому что нас пригласили на ужин в шато.
— Что это такое?
— Загородный дом родителей.
Он побледнел. — Что ты сказала?
— Мои родители хотят с тобой познакомиться.
Он моргнул, все его тело застыло в том самом положении, в каком оказалось, услышав новость.
— Ой.
—
— Я просто подумал… ну, знаешь… мы не собирались ходить ни на какие вечеринки.
— Не вечеринка. Ужин. И они подают газированную воду. Финли тоже там будет.
— То есть, ты хочешь сказать… что это будет самый неловкий ужин во вселенной.
— Скорее всего.
— Я в деле, — сказал он, выпрямляясь.
Я улыбнулась, приподняв подбородок, чтобы встретить его взгляд. — Уверен?
— Конечно. Пора познакомиться с родственниками. Жду не дождусь осуждающих взглядов и вопросов о моем мизерном заработке.
— Рада, что ты знаешь, чего ожидать.
Он наклонился поцеловать меня в щеку и помахал прежде, чем скрыться за углом. — Люблю тебя! — Крикнул, и дверь звякнула.
— А мы тебя нет! — Заорала в ответ Джоджо.
Тишину комнаты нарушали лишь скрежет вилок о тарелки и папуля, сделавший глоток воды из винного бокала. Феликс стоял около двери подобно стражу, готовый в любую секунду предотвратить побег Тайлера или мой; с тех самых пор как мы приехала, мама не смотрела мне в глаза.
Финли что-то усердно строчила в телефоне, смущаясь находиться с Тайлером в одной комнате, так же, как и он сам.
Салли подняла голову и подмигнула мне, пытаясь разрядить обстановку. Тайлер нарезал ножку ягненка, довольно поедая четвертое из пяти блюд ужина.
— Эллисон, — начала разговор мама голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Твой отец поговорил с советом директоров, и они очень заинтересованы использовать твои новоприобретенные навыки на пользу компании. Уверена, зарплата понравится тебе гораздо больше нынешней.
Я мгновенно проглотила и прочистила горло.
— Мне нравится моя работа.
— Милая, ты можешь заниматься тем же самым в «Эдсон Тех», — ответила она.
— Я не смогу лазать по горам и снимать лесные пожары для «Эдсон Тех».
Мамины губы поджались, углубив морщинки вокруг рта.
— Совершенно верно. Мы с твоим отцом считаем, что более высокооплачиваемая работа облегчит оплату новой квартиры и…
— Э-э… вы сами настояли на этой квартире, и я подчинилась.
— Но она все еще стоит денег, дорогая. Денег, которые ты, как взрослый человек, должна выплатить.
— Я жила в замечательной квартире, которую могла себе позволить.
— Мы пришли к единому мнению, что переезд поможет начать все с чистого листа.
— Я могла бы найти более подходящую квартиру…
— Мередит, — вставила Салли. Я полюбила ее спокойный, успокаивающий голос — тот, который всегда считала манипулирующим и лживым. Теперь же, когда она стала человеком, кому можно было довериться в случае беды, папуля посчитал прекрасной идеей вернуть ее. — Эллисон нравится ее нынешняя работа. Возможно, наши попытки лишить ее безопасного места и подтолкнуть к более высокооплачиваемой работе, на которой она будет несчастлива, нецелесообразно скажется на хорошем самочувствии.
— Она будет вполне довольна, — пренебрежительно заметила мама.
— Мередит, — начал папа.
— Филипп, — парировала мама, ее голос возрос на октаву. Она улыбнулась, вернув себе самообладание. — Мы решили, что Эллисон будет полезно найти место в компании и стать активным участников в оплате собственных счетов.
