Опра Гейл Уинфри родилась в США 29 января 1954 года. Изначально ее назвали Орпой в честь библейской героини из «Книги Руфь», однако люди никак не могли научиться правильно произносить ее имя. И тогда в семье решили: Опра так Опра.
Девочка родилась в небольшом городке Костюшко, в штате Миссисипи, в краю цветущих магнолий, где почти всегда светит солнце и не бывает снега. Темп жизни здесь настолько замедленный, что закон об отмене рабства, принятый еще в далеком 1865 году, штат Миссисипи ратифицировал лишь в 2013-м. А в пятидесятые годы афроамериканцам жилось здесь совсем не сладко. Работать можно было лишь на полях или прислугой в домах белых.
Мать Опры – восемнадцатилетняя незамужняя Вернита Ли из очень бедной семьи. Отцом девочки она считала служившего в то время в армии Вернона Уинфри. Это была случайная, ни к чему не обязывающая связь, и молодые люди вскоре расстались. Отец Опры за свою жизнь сменил несколько профессий: сначала работал шахтером, позже, устав от тяжелого физического труда, переквалифицировался в парикмахера. А спустя годы и вовсе поступил на службу в муниципальный совет.
Поначалу Опра жила вместе с мамой и бабушкой Хэти Мэй Ли на небольшой ферме. Но очень скоро Вернита в поисках заработка и больших перспектив устроить свою личную жизнь уехала на север, в Милуоки, где нашла работу горничной. Дочь она оставила на попечение своей матери. Поскольку Опра не знала другой жизни, на ферме ей очень нравилось, всегда было чем себя занять и никогда не было скучно.
Деньги у бабушки практически не водились, и вместо платьев девочке в основном приходилось ходить в мешках из-под картошки, за что местные дети ее жестоко высмеивали. Поэтому единственными друзьями Опры были домашние животные. Однако ее это нисколько не беспокоило. Малышка придумывала различные игры с животными, раздавала им роли в собственных спектаклях и даже устраивала для них чайные церемонии.
Осознавая, какая жизнь ждет внучку, Хэти Мэй всячески приучала ее к самостоятельности и дисциплине. У девочки были свои обязанности на ферме, и если она их не выполняла или капризничала, бабушка без лишних разбирательств била ее палкой. Следуя примеру, то же самое маленькая Опра делала со своими куклами.
«Думай как королева. Королевы не боятся неудач, ведь неудача – это всего лишь очередная ступенька к величию», – говорили маленькой Опре. Прошли годы, и в студии Опры побывали три королевы, шесть принцесс и семь принцев.
Однако Хэти Мэй не забывала и о важности образования. Читать внучку она научила ее еще до того, как той исполнилось три года. По субботам вместе они обязательно посещали методистскую церковь, где Опра получила свой первый опыт публичных выступлений. Для девочки поход в церковь был настоящим праздником, ведь в этот день ей позволялось надеть ее единственное платье и прихожане ее очень хвалили. Как и большинство детей в церкви, Опра декламировала стихи из Библии, но всем было очевидно, что у нее это получается как ни у кого другого. Люди шептали Хэти Мэй: «Ваша девочка – настоящий талант». В четыре года маленькую «проповедницу» знал уже весь город.
Когда кто-то из бабушкиных гостей спросил Опру, кем она станет, когда вырастет, девочка уверенно ответила: «Я хочу, чтобы мне платили за то, что я говорю». Дома Опре запрещалось встревать в разговоры взрослых, а она не понимала почему: ведь ей так нравится говорить, а всем окружающим нравится ее слушать.
