Ее мама, Лариса, как и бабушка с дедушкой, работала на местном автомобильном заводе. Спустя полтора года после рождения Наташи отец ушел из семьи. Михаил осознал, что еще слишком молод и не готов содержать жену и дочь. У него не было денег платить алименты, а приходить с пустыми руками было стыдно, поэтому он решил, что честнее будет и вовсе не видеться с дочерью. Тогда он еще не понимал, что подрастающей Наташе нужны были вовсе не подарки и сладости, а его отцовское внимание. Но она научилась жить без него и даже сумела убедить себя в том, что совсем из-за этого не переживает.
Оставшись одна, Наташина мама не собиралась ставить на себе крест, ведь была очень молода, поэтому всячески пыталась найти себе нового мужа. Конечно, она нашла, и вместе они ожидали рождения ребенка, сестрички Наташи. Однако жизнь всей горьковской семьи перевернулась с ног на голову, когда Лариса родила девочку с ДЦП. Наташе тогда было семь лет.
Уже в больнице Ларису стали запугивать врачи. В красках расписывали, во что превратится ее жизнь с таким ребенком, о себе придется забыть навсегда. Пытаясь вразумить ее, медики напоминали о старшей дочери, которую, забрав больного ребенка, она обречет на пожизненный стресс. Уговаривали отказаться от Оксаны, чтобы ею занялись специализированные учреждения. Новый муж категорически запретил забирать новорожденную домой. Сочувствуя Ларисе, родственники, тем не менее, всячески давали понять, что не поддерживают ее решение воспитывать инвалида.
Наталья восхищается своей мамой Ларисой за то, что она в такой ответственный и тяжелый период сумела проявить характер и не предала собственного ребенка. Наперекор всем она забрала Оксану домой. Второй муж, испугавшись трудностей, ушел под предлогом того, что жена осмелилась его ослушаться.
Родителей Ларисы тоже не устраивала перспектива менять все свои привычки, не приглашать гостей и ежедневно рвать душу, наблюдая, как дочь мучается с внучкой. Они были уже пожилыми людьми, им хотелось, наконец, пожить для себя. Да и неудобно было перед многочисленными знакомыми.
Наталья хорошо помнит ту радость, которая охватила ее, когда вместе с мамой и сестрой они переехали в новую квартиру. Это была тесная однокомнатная хрущевка практически без мебели, на окраине города, в Автозаводском районе, где выходить на улицу вечером было опасно.
Девочка и не догадывалась, какая жизнь вот-вот начнется у них с мамой. Немного помечтать она успела: представляла, как теперь в новой квартире они тоже смогут принимать гостей, как это делает бабушка. Но очень скоро детство закончилось.
Сначала Наташа не могла понять, почему к ним никто не приходит и не зовет в гости, будто они переехали на другую планету. А потом ей пришлось научиться выполнять всю работу по дому от и до. Родственники предпочитали соболезновать бедной Ларисе на расстоянии, поэтому ее старшей восьмилетней дочери пришлось осилить и уход за сестрой.
Учебу Наташа постепенно забросила. После школы она принималась вовсе не за уроки, как все обычные дети, а бежала к сестре. Ее нужно было накормить, искупать, а еще Оксана любила гулять на улице. Соседи, не говоря уже о местной ребятне, при встрече зачастую вели себя бестактно.
Мама тем временем безустанно работала. С автозавода она вынуждена была уволиться. Как известно, ни одно начальство не потерпит, чтобы сотрудник постоянно отсутствовал даже по уважительной причине. Лариса стала работать в нескольких местах одновременно. Естественно, женщину, воспитывающую ребенка-инвалида, брать никуда не хотели. Пришлось спуститься практически на самое дно: работать уборщицей, прачкой, посудомойкой, ночным сторожем. Однако за все это платили сущие копейки. Порой у них в холодильнике еды не было абсолютно.
Тем временем развалился Советский Союз, а вместе с ним стало разваливаться и все с ним связанное. Началась массовая безработица, продукты выдавали по талонам, в магазинах – пустые полки и бесконечные очереди.
