Крису Литтлу пришлось изрядно потрудиться, прежде чем он нашел издателя. На это ушел целый год, двенадцать издательств отказались от сотрудничества. И только Bloomsbury дало согласие, во многом благодаря восьмилетней дочери генерального директора Элис. Он дал ей прочесть первую главу книги и попросил поделиться впечатлением. В ответ девочка лишь потребовала следующую главу.
В июне 1997 года «Гарри Поттер и философский камень» наконец напечатали с посвящением: «Джессике, которая любит сказки, Энн, которая тоже их любила, и Ди, которая эту услышала первой».
Тираж составил всего тысячу копий, половину из которых раздали в библиотеки. Гонорар Джоан составил 1275 фунтов. Для нее это было целое состояние. Поначалу она даже растерялась – на что же их потратить. Первым делом она купила дочери огромного медведя в пару к маленькому старенькому мишке, которого Джессике пару лет назад подарили в центре соцзащиты. Тем временем Крис Литтл активно искал издателей на американском рынке. И нашел. Издательский дом Scholastic, специализирующийся на выпуске учебной литературы, выкупил американские права на «Гарри» за 105 тысяч долларов. Никто и никогда еще не платил столько за детскую книгу. Джоан не могла в это поверить. В американской версии книга вышла под упрощенным названием «Гарри Поттер и камень волшебника», о чем писательница впоследствии сильно сожалела.
В начале 1998 года «Гарри Поттер и философский камень» признали лучшей детской книгой Великобритании.
С тех самых пор в жизни Джоан произошли кардинальные изменения.
На протяжении десяти лет Scholastic опубликовал оставшиеся шесть книг о «Гарри Поттере». Все они стали рекордсменами среди бестселлеров. А последняя книга серии, «Гарри Поттер и дары смерти», вышедшая в июле 2007 года, которую сама писательница любит больше остальных, стала не просто бестселлером, а самой быстро продаваемой книгой в мире: за 24 часа фанаты раскупили 8,3 миллиона копий.
Серия книг о Гарри Поттере стала событием мирового масштаба, покорив и детей, и взрослых. За все время продано более 400 миллионов копий на 69 языках в 200 странах мира, поэтому многие считают неоценимым вклад писательницы в популяризацию детской литературы.
В разгар поттеромании Джоан Роулинг говорила, что ощущает себя одним из четверки «Битлз». Однако в отличие от них ей было не с кем разделить обрушившуюся на голову славу, а давление, по ее словам, было неимоверное.
По заметкам в прессе Джоан понимала, что популярность «Гарри Поттера» растет, но не подозревала о ее масштабах вплоть до своего второго американского тура в поддержку новой книги. На автограф-сессии она столкнулась с целым полчищем фанатов, журналисты без конца ослепляли ее вспышками фотоаппаратов, а очередь желающих подписать книгу растянулась на несколько кварталов.
Поттеромания охватила и киноиндустрию. С 2001 года все книги о Гарри Поттере экранизировала компания Warner Bros. Pictures, а кассовые сборы блокбастеров являются крупнейшими в истории Голливуда – 7,7 миллиарда долларов. Фильмы о Гарри Поттере возглавляют список самых кассовых серий фильмов, оставляя далеко позади таких монстров киноиндустрии, как «Джеймс Бонд», культовые «Звездные войны» и «Пираты Карибского моря».
Однако, несмотря на толпы поклонников по всему миру, книги Джоан Роулинг было и кому покритиковать. Многие посчитали Гарри слишком мрачным и пугающим для детей. Религиозные приверженцы обвинили автора в пропаганде колдовства и черной магии. А некоторые не поленились развернуть кампании с требованием и вовсе запретить вредные книги. И это несмотря на то, что в 2000 году, еще не успев как следует разбогатеть, Джоан Роулинг основала фонд помощи детям, неполным семьям и больным рассеянным склерозом.
Сама Джоан Роулинг не собирается продолжать серию о мальчике-волшебнике, несмотря на то что так любила писать эти книги. На протяжении семнадцати лет они спасали ее в тяжелые периоды, дисциплинировали и придавали смысл и форму ее будням. Джоан всегда знала: книг о Гарри будет семь и когда-нибудь все равно придется поставить самую последнюю точку. Однако на деле Джоан оказалась к этому морально абсолютно неготовой. Так сильно она плакала лишь когда навсегда рассталась со своей мамой.
