Но главной причиной разлада между матерью и дочерью стала смерть любимого шестнадцатилетнего внука актрисы, Марка. Он казался ей реинкарнацией любимого отца. Людмила Марковна считала, что внук умер от передозировки героина по недосмотру ее дочери. Для актрисы это было тяжелейшим ударом. Марию она так и не простила.
Несмотря на все трудности, Людмила Гурченко никогда не позволяла себе раскисать. Она с самого детства привыкла «тащить камень из колодца». Со стороны всем казалось, что она весела и счастлива, в отличном расположении духа. А она просто понимала, что все от нее и ждут именно этого, поэтому не хотела разочаровывать. «В моей жизни не было и трех недель, когда я могла бы расслабиться».
И она шла к зрителям, ведь аплодисменты окрыляли ее. Любовь публики, которая по большому счету никогда не угасала, и проникновенный талант актрисы смогли разрушить преграды, выстроенные бюрократами от культуры.
В 1973 году Людмилу Гурченко пригласили на совершенно нехарактерную для нее роль в картину «Старые стены». Сама актриса не поверила, что сможет «потянуть» героиню. Но режиссер фильма Виктор Трегубович настоял на своем.
За роль Анны Смирновой, которая прошла нелегкий трудовой путь от уборщицы до директора фабрики, в 1976 году актриса вместе с коллегами получила Государственную премию РСФСР имени братьев Васильевых. Наконец она смогла искренне и правдоподобно сыграть идеологически правильный персонаж. Теперь творчество Гурченко чиновники не могли назвать несерьезным.
Фильм полюбила и публика. Ведь он так достоверно отражал будни и чаяния советских людей того времени. Через год Людмиле Гурченко присвоили звание «Народный артист РСФСР». Теперь она по праву стала считаться одной из ведущих актрис необъятной страны.
Впереди ее ждали роли в великолепных лентах, составивших золотой фонд советского и российского кинематографа: «Соломенная шляпка», «Мама», «Небесные ласточки», «Уходя – уходи», «Сибириада», «Любимая женщина механика Гаврилова», «Вокзал для двоих», «Рецепт ее молодости», «Любовь и голуби».
В 1981 году Людмилу Гурченко награждают орденом Трудового Красного Знамени, в 1983-м она становится народной артисткой СССР. Актрисе вручают ордена «За заслуги перед Отечеством» I V, III и II степени, в 1994 году отмечают ее вклад в кинематограф Государственной премией России.
В свое время к Людмиле Гурченко пришло признание и из мест не столь отдаленных. Однажды уже знаменитая актриса получила необычное письмо. Человек писал, что увидел ее фото на обложке журнала. На глаз определив стоимость надетых на ней украшений, отправитель решил, что как только выйдет на волю, «навестит» богатую актрису. Однако Людмиле Марковне повезло. В колонию привезли «Вокзал для двоих». Посмотрев картину дважды, человек не спал всю ночь, настолько он проникся талантом актрисы. На следующий день он приказал всем своим даже не приближаться к порогу ее дома.
Признание зрителей – большая ответственность. Поэтому Людмила Марковна всегда тщательно следила за своей внешностью, хотя частенько заявляла, что с детства любила булки с маслом и никогда себе не отказывала в этом удовольствии.
«Женский организм – это вам не гармонь: потолстею-похудею. Надо держать себя в руках», – говорила она. До самого конца актриса преспокойно одевалась в наряды времен «Карнавальной ночи». В последнее десятилетие она несколько раз пыталась подправить внешность хирургическим вмешательством, операции прошли не совсем удачно. Тем не менее в любом возрасте Людмила Марковна выглядела очень женственно.
В пятьдесят шесть лет актриса снялась в роли дьяволицы в экранизации рассказа Владимира Набокова «Сказка». Комментируя эту работу, Людмила Марковна говорила, что эротичным может быть взмах ресниц, поворот головы, улыбка, поступь.
По нелепой иронии судьбы в День святого Валентина 2011 года Людмила Марковна Гурченко поскользнулась возле собственного дома, упала и сломала бедро. Ее госпитализировали, сделали операцию. До седьмого марта она пролежала в больнице и в Международный женский день еще принимала подарки от мужа и многочисленных почитателей ее таланта. А уже 30 марта ее не стало.
В тот день Людмила Марковна просматривала запись своего выступления в одной из программ, была счастлива, что все так хорошо вышло. Но вдруг ей стало плохо. Водитель «Скорой», которую вызвали для Гурченко, нарушив правила движения, пересек Садовое кольцо, но врачам оставалось только констатировать смерть. Тромб, возможное осложнение послеоперационного периода, закрыл легочную артерию. Великая актриса умерла практически мгновенно.
