В школе она была отличницей, предметы давались ей легко, проблем с отметками не существовало. И даже несмотря на то что после младшей школы, где учились одни девочки, Диана за неимением средств на обучение перевела дочь в обычную школу, Барбра прошла по программе для одаренных детей и была переведена в престижную школу Erasmus Hall, известную своим высококачественным образованием. Ее успеваемость была одной из лучших, однако общего языка с одноклассниками не было, да и Барбра не стремилась его найти. Ее сторонились, называли «одиночкой» или «отшельницей». У нее были совершенно иные интересы и заботы. Ведь уже с двенадцати лет она подрабатывала в китайском ресторане: сначала сопровождала посетителей к их столикам, а за четыре года дослужилась до официантки и кассира. Барбра носила шелковое кимоно и представляла, будто играет роль.
Лишенная материнского внимания и ласки, Барбра старалась установить теплые отношения со многими женщинами, которые встречались на ее пути. Хозяйка ресторана Мюриэл стала ее первой близкой подругой. Она учила ее всему, что знала сама, а юная Барбра делилась с ней тем, о чем не могла даже заикнуться собственной матери. Однажды дома у Мюриэл на дне рождения ее мужа они засняли ее на домашнее видео. Каждый раз, когда камера направлялась на Барбру, она то закрывала лицо руками, то уклонялась, стесняясь своего длинного носа.
Единственное, что влекло ее в школе, был их знаменитый хор, куда брали только самых одаренных. Барбру таковой не считали, и лишь ее настырность заставила руководителя со второго раза сделать ей одолжение. И то лишь после того, как она принесла ему свою запись, сделанную на одном из кастингов вместе с профессиональным пианистом.
Однако на всех репетициях и выступлениях ее ставили в последний ряд и никогда не давали петь соло. Она ушла из хора спустя два года, частично из-за профессиональной близорукости руководителя, который не сумел увидеть ее талант, а главным образом из-за гораздо более перспективных предложений.
В четырнадцать лет Барбра впервые попала на бродвейский спектакль. Это был сенсационный «Дневник Анны Франк» в постановке Гарсона Канина, режиссера, с которым по иронии судьбы вскоре доведется работать и самой Барбре. Увиденное в театре поразило ее неимоверно. Девушке казалось, что Анна – это она сама, ведь им обеим по четырнадцать, обе они еврейки. Ей хотелось выскочить на сцену и самой сыграть эту роль.
С тех пор желание Барбры стать актрисой стало непреодолимым. Вот только мама и слышать об этом ничего не хотела. Она по привычке опасалась, что из этого ничего не выйдет, ведь дочь далеко не красавица. В то время Диана работала в школе секретаршей и настоятельно советовала дочери выучиться печатать на машинке, так она по крайней мере сможет всегда заработать себе на кусок хлеба. В знак протеста Барбра стала носить длинные ногти, чтобы никто больше ей даже не предлагал ничего подобного. Скептицизм матери только еще больше подстегивал Барбру: ей хотелось доказать, что она сможет стать звездой.
В шестнадцать лет Барбра собрала чемодан и отправилась прямо на Манхэттен – осуществлять свою мечту.
Втайне от матери Барбра успешно прошла прослушивание на годовые курсы в театр «Черри-Лейн» на Манхэттене. Узнав об этом, Диана поставила условие: только если оценки в школе не снизятся. В театре Барбра очень сдружилась с семьей Миллеров. Анита была актрисой, а ее муж Алан преподавал актерское мастерство. Мужчина вспоминал, что прослушивания хуже, чем у Барбры, он не видел, а приняли ее лишь благодаря ее неподдельному энтузиазму, силе характера и любознательности.
Именно Миллеры помогли Барбре перевернуть все представления о жизни и о самой себе. У них она узнала, что свои недостатки можно с успехом превратить в достоинства, а мир литературы гораздо шире Эдгара По и Диккенса. А вот Диана была категорически против их дружбы и обвиняла Миллеров в том, что они сломали жизнь ее дочери, ведь в «Черри-Лейн» Барбра впервые влюбилась.
Она перекрасилась в платиновую блондинку, а в макияже стала отдавать предпочтение безумным цветам. В магазинах дешевой одежды она выискивала немыслимые наряды, старалась комбинировать их так, как никто еще не пробовал. И больше не комплексовала по поводу своих «тощих» ног, теперь она делала на них ставку.
С трудом дождавшись окончания школы, в шестнадцать лет Барбра собрала чемодан и направилась прямо на Манхэттен осуществлять свою мечту. Несмотря на отличный аттестат, она решила не поступать в колледж.
