Дети всегда просили Астрид рассказывать им какие-нибудь истории. И она рассказывала. Но о том, чтобы писать книги, даже не думала, ведь с детства считала это занятие очень ответственным, поэтому побаивалась. К тому же когда-то дала слово.
О том, как написала первую книгу, за свою долгую жизнь Астрид Линдгрен рассказывала, наверное, несколько сотен тысяч раз, всегда терпеливо и каждому, кто спросит.
В 1941 году ее семилетняя дочь Карин болела пневмонией и каждый вечер просила маму рассказать какую-нибудь историю. В один из дней Астрид сама поинтересовалась у дочери, о чем бы та хотела послушать, и девочка, не раздумывая, попросила рассказать о Пеппи Длинныйчулок. Астрид сразу поняла, что девочка с таким необычным именем не может быть совсем уж обычной. Ей представилась рыжеволосая проказница, в чем-то похожая на саму Астрид, смелая и непосредственная.
Карин, а позже и ее друзьям так полюбилась Пеппи, что Астрид приходилось сочинять о ней снова и снова. Тем более что дочь теперь хотела слушать только о ней.
В марте 1944 года, прогуливаясь по заснеженным улицам Стокгольма, Астрид Линдгрен поскользнулась и повредила ногу. Какое-то время ей пришлось соблюдать постельный режим. Не привыкшая бездействовать, она решила воспользоваться моментом и записать накопившиеся за несколько лет рассказы о Пеппи. Вот тут-то ей и пригодились уроки стенографии.
К десятилетию дочери в мае 1944 года Астрид умудрилась записать все истории о Пеппи Длинныйчулок и подарила рукопись Карин, чтобы та могла читать о своей любимице сколько угодно. Копию рукописи Астрид отослала в одно из издательств Стокгольма. Она признавалась, что и сама считает Пеппи довольно странным персонажем. Учитывая царившую в то время строгость нравов, рассчитывать на то, что издатель возьмется за такую книгу, особо не приходилось. Ведь в ней Астрид ломала все рамки, ограничивавшие ее с самого детства. Имея двоих детей, писать о таком и вовсе было рискованно. Ведь авторшей, пропагандирующей такую вопиющую вседозволенность, вполне могли заинтересоваться. Осознавая все это, свое письмо к издателю Астрид закончила словами: «Надеюсь, вы не станете привлекать органы опеки и попечительства».
Как и предполагала начинающая писательница, книгу забраковали. Несмотря на это, вскоре она взялась за новую, потому как обнаружила, что писать – это одно сплошное удовольствие. Книга называлась «Бритт Мари изливает душу» и складывалась из писем провинциальной девочки к своей подруге в Стокгольм.
Астрид не побоялась и направила эту рукопись в столичный издательский дом «Рабен и Шёгрен», который как раз объявил конкурс на лучший роман для девочек. Истории из жизни пятнадцатилетней Бритт Мари так понравились жюри конкурса, что безызвестной Астрид Линдгрен вдруг отдали второе место! Еще никогда за свои тридцать семь лет она не была так счастлива. В том же 1944-м книгу напечатали.
В следующем году вдохновленная успехом Астрид решила снова поучаствовать в конкурсе и отправила в издательство немного отредактированную рукопись о Пеппи Длинныйчулок. И кто бы мог подумать – получила первый приз!
«Пеппи» произвела настоящий фурор. Первую книгу о ней издательский дом «Рабен и Шёгрен» напечатал в 1945 году. Это событие изменило жизнь как самой Астрид Линдгрен, так и жизни многих и многих детей. Писательница прославилась на весь мир, а дети получили наконец право быть детьми. Книга стала крайне популярной во многих странах, ее полюбили и дети, и взрослые.
Несмотря на это, в самой Швеции развернулась острая полемика. Свободолюбивая и неуправляемая Пеппи шокировала многих учителей и родителей, которые считали, что дети всенепременно станут ей подражать. Отовсюду раздавались возгласы о скором падении общественной морали. «Ни один нормальный ребенок не сможет съесть торт целиком!» – писал возмущенный читатель. Конечно, не сможет. Так же как и не сможет поднять лошадь одной рукой.
Страсти немного поутихли, только когда кто-то из ярых поборников морали напомнил Астрид, что она всего-то домохозяйка и вряд ли сумеет повторить свой успех. Однако чем больше ругали «Пеппи», тем больше любили ее шведские дети. А ведь Астрид писала именно для них. По сути, она стала первой, кто привлек внимание широкой общественности к проблеме слишком строгого, уже устаревшего воспитания детей, когда им совсем не дают свободы самовыражения, загоняют в рамки бесконечных правил и в итоге лишают детства.
