Сара приподняла бровь и, рассматривая ключ, кривовато ухмыльнулась. Услышал, как она пробурчала сквозь зубы что-то вроде: «Синяя борода». Я не понял, о чем это она, но обращать внимания на ее проявлявшиеся в который раз хамоватые манеры не счел нужным. Пожал Берти руку.
— Спасибо.
— Неначем, — ответил тот с небольшой заминкой, внимательно наблюдая за Хиддинг, которая уже пролезла в указанную комнату, и добавил, когда за нею закрылась дверь:
— Я серьезно, Блэк. Приглядывай за девкой, а то с этой крысы станется начать разнюхивать, что да как.
— Неужели ты ее опасаешься? — спросил я тоном, которым обычно реагируют на шутку. Но сам подумал, что у Берти, по-видимому, были какие-то свои предрассудки, которые делали Сару в его глазах весьма неприятной помехой то ли его бизнесу, то ли его персоне.
— Опасаюсь-не опасаюсь, а с такими, как эта пиявка, надо ухо востро держать, — Берти даже улыбаться перестал. Понизил голос и сообщил мне со зловещей гримасой: — Не верь ей, она тебя кинет!
— Чего ж ты тогда помогаешь?
— Я
— Это ее работа, вроде как? — возразил я.
— Эк она вас с Волчеком обтесала, — Берти опять сверкнул золотым зубом, ухмыляясь, впрочем, довольно сочувственно. — Шлюшка полицейская. И чем только купила? Ни кожи ведь, ни рожи…
— Хватит, — я прервал его резко, давая понять, что мне этот разговор неприятен. — Помог — спасибо, а насчет Сары уж позволь мне самому судить.
Берти хохотнул, смачно сплюнул и вразвалку пошел назад по коридору, махнув на прощание громадной пятерней.
Я же поглядел ему вслед и тревожно подумал, что наше положение теперь сродни балансированию на грани пропасти. Странно, но за полгода плотного общения с Волчеком я успел забыть, кто он на самом деле и в какой среде вращается. Оборотень, несмотря ни на что, внушал мне уважение. Черт! Я уже привык считать Волчека своим другом, не таким близким, как когда-то Джеймса или, скажем, Рема, но все же… А теперь речь Берти вернула меня к действительности. Словно водой облили, ей богу..
Если брать за основу убеждения, а не сложившиеся обстоятельства, то можно с совершеннейшей определенностью сказать: мы по разные стороны закона. По крайней мере, если говорить о Хиддинг. И в отличие от нас с Волчеком, ни Берти, ни кто другой из оборотневых корешей об этом не забудет.
Интересно, сознает ли это наш друг?
На следующий день к нам неожиданно заявился Волчек. Он едва кивнул Саре, странно поглядывая на меня. Я уже начал гадать, что же такого натворил, заслужив внимание оборотня большее, чем даже Хиддинг, но он сам прояснил ситуацию, задав вопрос:
— Скажи, Блэк, что у тебя за дела с Элом?
— Дела? — моему изумлению не было предела.
— Ну, да. Он хотел тебя видеть, просил разыскать.
— Зачем?
— Не сказал, — оборотень произнес это сердито и немного ревниво. Как будто я конкурент, людей переманиваю. Смешно, право слово.
— Волчек, можешь мне не верить, но я понятия не имею, что твоему наемнику от меня надо.
«Выпить решил со мной за старую дружбу», — добавил я про себя.
Оборотень, не спуская с меня подозрительного взгляда, поразмышлял минуту-другую и кивнул.
— Он хочет с тобой встретиться и переговорить. Лично.
— Когда?
— Говорит: это срочно, — в голосе Волчека было изрядно скепсиса.
— Ну, так что мы сидим? Пошли.
— Ага, у мальчиков дела, а девочки, значит, дома сидят? — раздалось из дальнего угла комнаты. Сара выпуталась из-под тряпки, которой накрывалась с головой, и явила нам свою не слишком довольную физиономию.
— Вот именно, — бросил Волчек, — посиди немного на ровном месте. А то едва в себя пришла от блэковского колдовства, а уж заелозила.
К моему удивлению, противиться Сара не стала, зато не преминула высказать Волчеку свои пожелания: есть, мыться, газету. Хорошо, на бал не попросилась к министру. Принцесса недоделанная! Волчек не то чтобы сразу кинулся выполнять, но осадить наглую девицу не спешил. Буркнул свое неопределенное «посмотрим» и увел меня из комнаты в коридор.
— Распустил ты девку, Блэк, — это он вроде как пошутил.
— Да брось. Тебе бы она уже давно на шею села, — ответил я, глядя оборотню в затылок. — Ты знаешь, что эта твоя… хм… слабость твоим людям не по душе?
— С Берти пошептался? — через плечо спросил Волчек с некоторой угрозой. Он стремительно шагал по коридору к выходу наверх.
— Почему-то мне кажется, что он не один такого мнения. Будь я на их месте…
— Больно ты умный стал, — оборотень остановился и хмуро уставился мне в глаза. Что-то он там прочел и это «что-то» ему явно не понравилось. — Я со своими людьми как-нибудь разберусь.
