– Это самый быстрый путь, – сказал Артур. – Я могу перенестись прямо на борт «Морского Крыса IV». У них там был серебряный кувшин, он даст отражение… Что такое, Сьюзи?
Сьюзи теребила его за рукав.
– Я ведь тоже с тобой, так? Проведать Крыс, потом заняться Субботой?
– Тебе, вероятно, лучше бы остаться присмотреть за детьми Ду…
– Остаться?! То, что ты вымахал с колокольню и отбелил себе зубы, еще не значит, что ты там справишься без меня! Кто твою задницу стопятьсот раз выручал?
– Пожалуй, мне следует дать вам совет, Государь Артур, – сказал Скамандрос. – Видите ли, я ощущал немалое сопротивление, когда мы переносились сюда. Меня чуть не отшвырнуло обратно! Возможно, благоразумнее было бы воспользоваться подъемником и, прибыв в Порт-Среду, послать за Продвинутыми Крысами?
– Времени нет, – ответил Артур. – Но думаю, вы будете мне нужны. Поэтому, если вы все-таки выдержите…
– Я в любом случае с вами, – заверил Скамандрос. – Я буду крепче держаться… хотя теперь у вас отсутствуют фалды… вы позволите взять вас под руку?
Сьюзи требовательно спросила:
– А как же я?
– Да, ты тоже со мной, – сказал ей Артур. – По крайней мере, будет кому с Крысами поговорить.
Мальчик предложил одну руку доктору Скамандросу, а вторую – Сьюзи, хотя в такой позиции трудновато было воздевать Пятый Ключ. Артур уже хотел заглянуть в зеркальце, но помедлил и оглянулся на Первоначальствующую Госпожу. Волеизъявление успело вернуться к столу и внимательно рассматривало карту, ничем не показывая, что намерено исполнить его просьбу и раздвоиться.
Артур припомнил кое-что еще.
– Послушайте, Первоначальствующая Госпожа! – воскликнул он. – Прежде чем вы разделитесь пополам, я хотел бы забрать свой Полный Атлас Дома. Думается, он окажется крайне полезным!
Волеизъявление продолжало таращиться в карту. Оно ответило, даже не повернув головы:
– Атлас обладает собственным разумом. Кажется, последний раз его видели где-то в Среднем Доме: он без посторонней помощи обзаводился новой обложкой. Следует ждать, что в свой срок он либо вернется сюда, либо отыщет вас, где бы вы ни были. Так что внимательнее поглядывайте на книжные полки, если попадутся какие!
– Вот как, – сказал Артур, и тут до него дошло.
«Да она же врет мне! Или, по крайней мере, правды не говорит! Знать бы, почему она не хочет, чтобы я взял Атлас? Он в самом деле был бы полезен… Но не может же она мне в глаза лгать…»
Маршал Рассвет вскочила из-за своего столика и побежала через комнату, размахивая запиской:
– Первоначальствующая Госпожа! У Блистательной Буквицы замечен небольшой гейзер Пустоты…
Волеизъявление взяло записку.
– Вот видите, Артур! Что ж, раз вы не хотите заниматься делами, придется мне поступить так, как вы пожелали. Маршал Рассвет! Приготовьте сопровождение и частный подъемник!
Рассвет отдала честь и умчалась. В штабной воцарилась тишина, все замерли и только смотрели на Первоначальницу. Однако стоило той хмуро оглядеться, как тишина сменилась лихорадочной деятельностью. Островки относительного спокойствия сохранялись лишь вокруг Волеизъявления – да вокруг Артура со Сьюзи и доктором Скамандросом.
– Полагаю, зрелище ожидается что надо, – пробормотала Сьюзи. – Сейчас ка-ак развалится пополам и ну извиваться, как дождевой червяк…
Артур задумчиво покачал головой. Чтобы Первоначальница до такой степени уронила свое достоинство? Да никогда.
Пока они смотрели, она сделала шаг… Ее черты расплылись, она уменьшилась в росте, словно шагнув в ямку. И вот уже ее уменьшенная копия шагнула вперед, а вторая точно такая же осталась на месте. И вот уже вместо одной восьмифутовой Госпожи плечом к плечу стояли две семифутовые. Они выглядели близнецами и были совершенно одинаково одеты, только у одной были при себе меч-стрелка Первого Ключа и трезубец Третьего. А другая несла рукавицы Второго Ключа и жезл Четвертого.
Воплощения Волеизъявления повернулись друг к другу лицом и присели в реверансах.
– Госпожа Кварто, – сказала та, что получила меч и рукавицы.
– Госпожа Септум, – сказала принявшая трезубец и жезл.
– Хмм, – прошептал Скамандрос. – Самовозвышение! Они сложили один и три, два и пять. Полагаю, пытаются нарастить общую сумму…
Кварто и Септум повернулись к Артуру, чтобы сделать реверанс.
– Государь Артур, – обратились они хором.
– Приветствую, – ответил Артур. – Спасибо, что разделились. Коли так, за дело!
– И правда, – сказала Госпожа Кварто.
– Воистину, – добавила Госпожа Септум. И театральным жестом воздела руку: – Я буду отстаивать Средний Дом!
– А я – горы, – объявила Госпожа Кварто.
И обе выплыли из штабной.
– А я… Превосходной Субботой займусь, – сказал Артур.
Прозвучало это как-то по-новому. Подняв зеркальце, он посмотрел в него и сосредоточился, стараясь выглянуть сквозь отражение в серебряном кувшине, что стоял в кормовой каюте «Морского Крыса IV». Совсем скоро он окажется на корабле, где бы тот ни бороздил странные воды Пограничного Моря…
