Рузвельт фактически сформировал правительство еще до вступления в должность. На пост государственного секретаря после некоторых колебаний был намечен К. Халл. Выбор оказался удачным: Халл проявил умение предвидеть развитие мировых событий, по крайней мере в близкой перспективе, объединять события и реакцию на них в США в единый комплекс, указывать наиболее целесообразные подходы и решения. Пост секретаря казначейства был предложен У. Вудину — бизнесмену, финансировавшему избирательную кампанию. Зато секретарем по делам сельского хозяйства был намечен республиканец Генри Уоллес, известный радикальными взглядами и даже высказывавшийся за коллективную обработку земли. Рузвельт демонстрировал, что он готов решать проблемы на межпартийной основе. Для расширения базы правительства секретарем по вопросам труда стала Френсис Перкинс — старая знакомая Рузвельта, активно выступавшая за женское равноправие. Впервые в истории США появилась женщина-министр.
Перед вступлением в должность Рузвельт пережил сильный стресс. 15 февраля в Майами, штат Флорида, во время выступления в городском парке в Рузвельта были произведены пять выстрелов из пистолета. Стрелявший анархист Джузеппе Зангара целиться не умел, ни одна пуля не задела президента, но присутствовавший на выступлении мэр Чикаго Антон Сермак был случайно ранен и вскоре скончался (убийца был приговорен к 80 годам заключения). Рузвельт же не выказал волнения и спокойно попрощался с присутствовавшими.
Четвертого марта состоялась инаугурация. Рузвельт заявил: «Наша страна требует действий, действий немедленных. Наша великая нация выстоит в этом испытании так же, как она выносила прежние, оживет и добьется процветания. Единственное, чего мы должны бояться, — это самого страха». 9 марта прошло чрезвычайное заседание Конгресса, в обеих палатах которого демократы имели теперь большинство. По требованию президента все банки страны были на четыре дня закрыты: объявлены «выходные дни», запрещен экспорт золота. 12 марта Рузвельт выступил с обращением к народу не с официальной трибуны, а по радио. Он сидел у камина и вел задушевную беседу с американцами. Так появились беседы у камина, как стали называть эти выступления, которые продолжались на протяжении всего президентства Рузвельта. Первая беседа была посвящена краху банковской системы и принимаемым в связи с этим мерам.
На протяжении «выходных дней» были разработаны меры в финансовой области: решено было открыть в каждом штате по несколько банков, чьи операции гарантировались государством, то есть всем внутренним продуктом Америки и ее природными ресурсами. Когда на пятый день начали открываться банки, в них понесли деньги. Рузвельту поверили. В честь этого он объявил о возвращении американцам пива и сообщил о намерении отменить «сухой закон», что и было сделано вслед за этим специальной новой поправкой к Конституции.
После первых чрезвычайных мер последовала лавина реформ. К июню 1933 г. в Конгресс были внесены проекты 15 законов, посвященных сельскому хозяйству, промышленности, банковской системе, рабочему движению, земельной собственности и др. Противники утверждали, что Рузвельт идет по пути то ли И. В. Сталина, то ли А. Гитлера, что США грозит социализм то ли в советской, то ли в нацистской упаковке. Тем не менее Конгресс, уверовав в способность президента вывести страну из катастрофы, буквально проштамповал вносимые им проекты.
Весьма важен был закон о регулировании сельского хозяйства. Создавалась администрация, которая выплачивала фермерам компенсации за отказ от засева земли, за убой скота и др. Ставилась задача при помощи этой варварской меры ликвидировать ножницы между ценами на промышленные и сельскохозяйственные товары, обеспечить платежеспособный спрос на продовольствие и сельхозсырье.
Был отменен золотой стандарт (право обмена бумажных денег на золото), что привело к понижению курса доллара и удешевлению американских товаров на мировом рынке, а это способствовало увеличению экспорта.
Одним из важных мероприятий «нового курса», как теперь повсеместно стали называть политику Рузвельта, стал закон о восстановлении национальной промышленности, принятый в июне 1933 г. Создавалась Национальная администрация восстановления, которая разработала «кодексы честной конкуренции», регулировавшие объемы производства по отраслям, цены, условия найма и увольнения рабочей силы, заработную плату, продолжительность рабочего дня, права профсоюзов. Кодексы подписывали представители бизнеса, профсоюзов и групп потребителей. Типовой кодекс предусматривал 44-часовую рабочую неделю с минимальной недельной заработной платой в 12–15 долларов. В «кодексы честной конкуренции» вносились пункты, требовавшие равенства белых и черных рабочих в отношении условий труда.
