В одном случае Трумэн чуть было не напоролся на серьезную неприятность. Его следователи обнаружили, что в городе Миннеаполисе работает какой-то подозрительный завод. Следователей комитета туда не пускали, в разговоры с ними не вступали. Сенатор настаивал на допуске, но все продолжалось по-прежнему. В конце концов ему позвонил военный секретарь Генри Стимсон, который потребовал прекратить интересоваться этим предприятием. Позже стало известно, что оно работало на Манхэттенский проект.
В целом в годы войны известность «комитета Трумэна» росла, его расследований бизнесмены попросту боялись. Создавался имидж беспристрастного, внепартийного политика, готового пожертвовать своими амбициями во имя достижения истины в интересах успешного ведения войны. В марте 1943 г. на обложке популярного журнала «Время» (
Работая в комитете, Трумэн не мог не откликаться на главные мировые события. Он поддерживал политику нейтралитета, а затем постепенный отказ от нее, высказался в пользу рузвельтовской концепции «арсенала демократий». Отношение Трумэна к России показывает его ответ на вопрос журналиста, как он оценивает нападение Германии на СССР. Трумэн заявил: «Если мы увидим, что побеждает Германия, мы должны будем оказывать помощь России, а если будет побеждать Россия, мы должны помочь Германии, и таким образом пусть они убивают как можно больше, хотя я не хочу увидеть, что побеждает Гитлер, ни при каких обстоятельствах». Эти слова после войны будут часто цитировать советские издания, причем постоянно исключая последнюю часть. Цитата служила основанием для проклятий в адрес Трумэна, хотя высказывание, оказавшееся случайным и явно необдуманным, не совсем отражало его истинные взгляды. На самом деле он стоял на той же позиции, что и президент — готовности оказывать помощь СССР, рассматривая его как союзника.
С середины 1943 г., сперва подспудно, а затем все более открыто, разворачивалась предвыборная кампания. Единственным кандидатом от Демократической партии снова становился Рузвельт. Значительно сложнее обстояло дело с определением кандидата в вице-президенты. Между группами в Демократической партии шел торг по этому поводу. Хотя об этом вслух не говорили, существовали сомнения, доживет ли тяжелобольной Рузвельт до конца очередного срока. Ведь в случае его кончины пост перешел бы к вицепрезиденту.
В начале кампании политологи считали, что Рузвельт вновь выдвинет на должность вице-президента Генри Уоллеса. Но президент был им недоволен, поскольку считал, что тот проявляет излишнюю активность, становится все более левым, слишком тесно контактирует с рабочими организациями и непомерно восхваляет СССР и Сталина. Президент счел целесообразным подобрать более умеренного напарника. После колебаний он остановился на Трумэне, которого рекомендовали консультанты и лидеры Конгресса. Как уже известно, выборы оказались успешными для Рузвельта и, следовательно, для Трумэна. 20 января 1945 г. он принес клятву в качестве вице-президента США.
Трумэн не надеялся, что сможет принять реальное участие в решении важных вопросов. Так и произошло. После инаугурации он лишь два раза встретился с президентом. В дела его особо не посвящали, он даже не знал, что Рузвельт направляется на Ялтинскую конференцию (о чем прочитал только в газетах), не знал о Манхэттенском проекте. Фактически он вернулся в Сенат, но с иной функцией — председателя.
Именно в Сенате Гарри Трумэн проводил день 12 апреля. Внезапно его вызвали в Белый дом, где Элеонора Рузвельт, встретив его, произнесла: «Гарри, президент мертв», — а вслед за этим добавила: «Что я могу сделать для вас, мистер президент?» Вечером того же дня Трумэн принес президентскую клятву. На вице-президентском посту он пробыл всего 82 дня.
В первом выступлении в Конгрессе Трумэн заявил, что будет продолжать политику Рузвельта, но вскоре дал понять, что будет проводить самостоятельную линию, и сменил большинство министров. Особо важным было (правда, это произошло чуть позже) назначение на пост государственного секретаря бывшего председателя Объединенного комитета начальников штабов генерала Джорджа Маршалла, который к этому времени проявил и качества дипломата.
Менее чем через месяц после того, как Трумэн стал президентом, завершилась война в Европе. В ночь на 7 мая 1945 г. в штаб-квартире генерала Д. Эйзенхауэра в городе Реймсе был подписал Акт о безоговорочной капитуляции Германии, который по требованию советского руководства назвали предварительным, и провели еще одну, более торжественную церемонию через двое суток в пригороде Берлина Карлсхорсте. Но мировая война не завершилась — основные силы Японии сохранялись, и аналитики полагали, что для их разгрома понадобится не менее года.
