Я не стала отвечать, как и объяснять, что слёзы мои вовсе не из-за этого, вместо этого спросила:
– А где мы?
– Только сегодня Драконий хребет перешли, ещё два дня и будем дома, – слова бабушки у меня не вызывали такого же восторга. – Радимир велел на ночь лагерь разбить, бережёт стариков.
Баба Гата при этом кивком указала на лавку в углу. Проследив за её взглядом, разглядело спящего старика. И я бы не узнала его вовек, если бы под лавкой сеть не валялась. Это ведь эти старики у князя Радимира сватами были.
– А где сам князь? – спросила, да Гата, увлечённая новой ступкой, меня не услыхала. – Где князя палатка?
– Чего орёшь? Слышу я. Мы в его палатке.
Дурнее вести и придумать сложно. Только с моей непомерной удачей можно было оказаться в таком нелепом положении.
– Что? Никак благодарить рвёшься? – посмеялась надо мной баба Гата и пригрозив ступкой отправила обратно на подушку.
– Ну да, – а сама натянула стёганое одеяло до самого носа, чтобы бабушка не увидела даже через жижу свою болотную как я покраснела.
– Ничего, подождёт тебя Радимир, никуда не денется.
Такой расклад, признаться, пугал меня ещё больше.
– Молодые… всё торопитесь куда-то, – ворох одеял на лавке в углу зашевелился и из-под него показался заспанный старичок. – Черти дёрнули его в это Великолучье тащиться, а теперь с таким позором возвращаемся домой.
– А ты, старый, язык попридержи, не тебе князю указывать. Лучше бы и дальше бока свои давил!
– Трещите без умолку, так и мёртвого поднять можно… – проворчал недовольно дедок и снова принялся за старое: – Гата, ну а разве ж я не прав? С гарбузом возвращаться и то не так обидно бы было.
– Да… – приуныла и сама Гата. – Жалко князя.
– А что случилось? – робко подала я голос. Никак мне было невдомёк, что за трагедия такая с их князем могла случиться. Возвращается домой, ну и слава богам.
– Ай, тьфу… и вспоминать противно, – старичок плюнул под лавку и таки перевернулся на другой бок, недовольно сопя.
– Говорила я ему, одумайся, не бери в жёны чужачку. Не поймёт ведь, кровь загубит, лучше бы кого из своих. Любой семье за счастье бы было принимать сватов от князя. А он упёрся… – Гата всплеснула руками, даже рот приоткрыла, словно бы вертелось на языке её слово какое хлёсткое, да слишком князя своего любила и уважала. – Как уж на сковородке батенька этой вертихвостки вертелся, дескать мала, время надо.
– А она раз и с полюбовником сбежала, вот тебе и мала! – не выдержал старичок со своего места.
– К-кто?
– Невестушка наша, княжна Агния Благояровна, чтобы ей пусто было, – рассердилась Гата, а мне так гадко на душе стало.
– В наше время девицы себе поскромнее вели, не то, что эта… – дедушка распалился не на шутку, но Гата его приструнила.
– Ты мне девку плохим словам не учи.
– Жизнь всех научит, – отмахнулся тот от знахарки, но продолжать не стал.
– Мы хоть и покинули Китеж к тому времени, да разве ж шило в мешке утаишь. Князь наш вернулся в столицу, да отец отказался ответ держать за блудную дочь свою.
– Какой позор родителям навлекла непутёвая, даже жалко их.
– А и нечего жалеть! Надо было воспитывать лучше. А ты вон лучше нашего сокола пожалей, людям только себя зря на смех выставил.
В палатке воцарилось молчание, иногда прерываемое угрозами в сторону блудной княжны. Выть волком хотелось от слов стариков, оправдаться бы… Да смею ли?
Коли б правду сказала, поверили бы? Обманом бежать ведь заставили. Но заставили ли? Ведь так и выходит, что бежала к полюбовнику, ни о своей чести не подумала, ни о родителях, ни даже о том, что на князя Радимира тень позора падёт. Знать бы, как исправить учинённое.
В горьких думах я забылась тяжёлым сном. Не принёс он мне ни отдыха, ни успокоения. А когда открыла глаза, в палатке было тихо: и старик, и старушка спали. Тело слушалось охотнее, я с опаской встала и потянулась, крадучись выглянула наружу.
Уж не знаю, сколько снадобий в меня влила баба Гата, а прогулка по окрестностям лагеря не помешала бы. Палаток было немного, среди них самым большим шатром высилась наша. Интересно, а где же тогда сам Радимир спит?
– Осторожнее, – появился словно из ниоткуда и напугал до чёртиков. Если б не он, точно бы не споткнулась на ровном месте.
– Спасибо, – устояла лишь благодаря крепким мужским рукам, который тот тут же поспешил убрать.
Посмотрела исподлобья на своего спасителя, думала, и не разгляжу ничего в потёмках, ан нет. Впечатался его образ как влитой, с самой первой встречи в зале папеньки, Великого князя Благояра, когда Радимир со своей свитой по мою душу явились. Смурной, как и тогда, весь в чёрном – ну прямо грозовая туча.
Развернулся и пошёл прочь к лагерю. Может, не чета ему общаться с простолюдинками? Ну так и я не сильно рвусь в бой.
Нехотя пошла за ним, боялась, другой дороги обратно не нашла бы, а так вовек не плелась бы следом. Мужчина остановился у маленького костра и сел рядом на поваленное дерево, а я, едва мазнув пальцами по заветному шатру, где ждали меня тёплые одеяло да подушка, воротилась, подошла ближе.