– Это похвально, – не оставил Радимир Мирославу без должных почестей.
– Так что же, может проверим, какая способная ученица тебе попалась? – Мне сразу стало не по себе. В предложении советника я точно чувствовала подвох, да кто я такая, чтобы противиться его воле. – Принеси-ка нам, милочка, историю княжества горного.
Ярополк небрежно махнул рукой в сторону стола, заваленного свитками и книгами разными.
На негнущихся ногах я подошла ближе, силясь разглядеть названия книг на корешках. Стоит ли говорить, что нужную я отыскала сразу. Вот бы дали позволения взять да почитать на досуге. Я уже было за ней потянулась, но вовремя спохватилась: неграмотная Айка вряд ли бы выполнила такой трюк. Так, какую бы книгу выбрать?
Вместо невзрачной летописи, я принесла довольному Ярополку книжку с местными сказками, покрытую золотыми вензелями и ящерами всех мастей.
– Не всё то золото, что блестит, – усмехнулся, едва взглянув.
– Полно вам, папенька, – вступилась за меня неожиданно Мирослава.
– Что ж, науку постигать не всем дано, – посмеялся над моими потугами Ярополк. Я же виновато потупила взор, скрипя зубами с досады.
– Давайте я вас провожу, – Радимир поднялся и протянул руку Мирославе.
– Не стоит так утруждаться, – смутилась она в ответ. – Лучше Айка с этим справится.
– Неужели даже лучше князя вашего? – Радимир выгнул чёрную бровь, с трудом пряча улыбку.
– Что? Нет, я совсем другое имела в виду.
Краснея Мирослава взяла под руку князя и с ним вышла в галерею, мне только и оставалось, что бесшумно ступать следом.
– Не стесняйся, Мирослава, обопрись об меня, как следует, – вдали от советника Радимир говорил без всяких церемоний. – Не стоило утруждать себя так, тебе бы отлежаться, сил набраться. Ты нам живая и здоровая нужна.
– Спасибо, – слабо улыбнулась девушка.
Повезёт же Мирославе. Да тут любой повезло бы оказаться в заботливых руках Радимира. Точно прав Ярополк, уж хотя бы в том, что не всё золото блестит.
Я бы и рада была глаза отвести, да уж больно некуда. Делая круг по сводчатой галерее взгляд каждый раз возвращался к его широкой спине. Идут себе, воркочут, а меня словно бы и не замечают. Приятного мало…
Поравнявшись с комнатой, князь отвесил поклон сначала Мирославе, а затем и мне, чем немало удивил нас обеих.
– Спокойной ночи.
Я бы так и стояла оторопев, если бы не Мирослава:
– Не бойся, он только с виду грозный, – девушка намеренно надула щёки, пытаясь изобразить важного из себя князя. Да всё равно куда больше на отца походила, кровь не водица, недаром так говорится.
Я помогла Мирославе подготовиться ко сну. Язык зудел расспросить девушку о родителях князя, но видя, как ей тяжело дался день, я решила умерить своё любопытство. Не зря нянюшка говаривала, что утро вечера мудренее.
Я ночевала по соседству. Закуток мой был не так обжит, как светлица Мирославы, но всё же крыша над головой, да топчан под пятой точкой. Нет-нет, за окнами раздавался рёв и шелест крыльев, теперь это всё казалось таким обыденным – окажусь дома и не усну без них вовсе.
Встала поутру я вместе с первой зорькой, вот уж не думала, не гадала, что способна на такое. Как ни силилась, а уснуть больше не смогла. Замок князя всецело покоился в объятьях тишины, в такую рань разве что на кухне можно было отыскать живую душу. Туда-то я и направилась, точнее попыталась.
Снаружи словно что-то мешало открыть дверь, промелькнула шальная мысль, уж не заперли ли, но, к счастью, обошлось. Дверь поддалась, не сразу и даже с каким-то скрипом. Боязливо я выглянула в пустое нутро коридора и лишь тогда заметила книгу. Это она мешалась, угодив под полотно.
“История княжества горных хребтов и пиков”. Та самая…
Пока поднимала нечаянную находку с пола, из книги выпала записка. Не мешкая ни мгновения, подхватила записку и воровато оглядываясь, скрылась в вверенных мне покоях.
“Разве враг я тебе, чтоб меня обманывать? Р.”
От простых слов чуть волосы дыбки не стали, кровь с лица схлынула. Догадался об обмане? Знать бы, о каком… Завралась так, что самой всё не упомнить.
Провела пальцем по размашистым строкам, словно проверяя на явь и сон. А что, если он узнал, кто я такая? Вот бы знать наверняка, да хоть как ни крутила клочок бумаги, а больше ответов не нашла. Одни вопросы, от которых сердце то замирает, то вскачь бросается.
Наученная горьким опытом на рожон более не лезть, решила ждать, что будет. А пока, снедаемая интересом, принялась за драконью летопись. Пролистала несколько страниц – не соврала Мирослава, почти слово в слово пересказала, что в книге написано. Да ни словечком не обмолвилась, как ужились вместе и драконы, и люди, это я и хотела отыскать.