Лейтенант Чилтон навел прицел на очередной корабль и нажал кнопку. Перекрестие тут же покраснело. Не отрываясь от экрана, он бросил капитану Соломону сзади слева:
– Триста девяносто два.
– Это все?
Чилтон кивнул.
– Пусковое окно закрылось. Пока все, но скоро объявятся в другом секторе. – Он покрутил список целей. – До Аристилла им лететь сорок семь часов, так что в любой момент можно…
– Огонь.
– По кому?
– По всем.
Блю по камерам наблюдал за складом на входе в Загон.
Портальный кран поднял с курьерского тягача грузовой контейнер. Тягач вырулил из-под своей ноши и спустя мгновение скрылся за воротами; сдвижная дверь поползла вниз. Двадцатифутовый контейнер лег на пол. Оторвавшись от экрана, Блю направился на склад.
На месте тут как тут был Макс. Они с другим Псом уже открыли стальные створки, и Макс пощелкал кнопки дистанционного управления – в ответ наружу послушно выкатился вездеход.
Блю ждал. Макс наворачивал круги, то и дело припадая к полу; подергал крепления сенсоров, принюхался к аккумулятору – словом, искал, к чему бы придраться.
Долго еще ждать? Шел уже третий виток вокруг гусеничного ровера. В молчании.
– Ну как? – не выдержал Блю.
Макс поднял глаза.
– Детали от наших не подойдут.
– Да, – нехотя признал Блю. – Такими пользуется только Гамма.
– Когда вооружаем?
– Сегодня ждем первые стволы из мастерских. Распланировано на две недели, как раз в одном темпе с роверами.
– А спонсоны?
– Подрядчик другой, схема та же.
Макс кивнул.
– Хорошо. Второе поколение ждет не дождется взяться за работу.
– А смысл? С темпами поставок роверов…
Макс цыкнул.
– В курсе, не дурак. Поучимся тонкостям сами на десятке штук и научим остальных. У меня все схвачено. Доложи-ка сам, когда закончишь?
– Два дня назад с Дунканом продумали структуру, пишем код.
– Не когда начал, а когда закончишь! Что не ясно?
У Блю встопорщилась грива и потянуло инстинктивно рявкнуть. Спокойствие. Не грызться друг с другом сейчас нужно, а сплотиться.
– Ты опять начинаешь?
– Я не начинаю! – выплюнул Макс. – Ты сам от графика отстал, а еще и меня жизни учишь! «Пишем код» – что это за ответ такой?
Блю сделал глубокий вздох, остыл – только тогда дал себе заговорить.
– Дело идет медленно, потому что Конференция не помогает, а это…
– А это здесь ни при чем.
– Не перебивай! – Блю выставил короткий мохнатый палец. – Конференция предоставила бы нам свое боевое ПО, но тебе же подавай независимость.
– Не вали на меня. Вы с Дунканом сами вызвались программировать, а теперь в сроки не укладываетесь.
Зубы сжались, губы разошлись в оскале. Блю смотрел на Макса в упор.
– Нам их не ставили.
– Мне казалось…
– Себе хоть двести сроков на дню ставь, а нам не надо. – В глазах уже огонь плясал. – И не надо про сроки. Ты все не простишь, что за твое «нет» против Конференции я тебе спасибо не сказал. И что я хочу взвесить плюсы и минусы. Ты король, что ли? Всем трижды кланяться, слова поперек не говорить?
Макс глядел исподлобья.
– Я один военную историю…
Блю подавил желание рыкнуть.
– Это здесь при чем? Я не о войне, не о полководцах. Нам же своего мнения иметь нельзя! И что ты так бесишься? Все по-твоему. И софт для роверов свой, тактика, планы – полноценное собачье командование. Да и…
– Нельзя прогибаться под Конференцию, и ты зря об этом с ними заикнулся! Признай!
– Я предлагал союз!
– Ну вот, пожалуйста. Они все одинаковые, и раз тебе не хватает ума это понять…
– Да уймись ты! – не сдержал Блю рыка. – То у тебя сроки, то моя позиция, теперь оскорблять вздумал! Маски долой, тебе не власть нужна, а безоговорочное подчинение!
Макс развел передние лапы в стороны.
– Сюда идет война. С двумя полководцами войну не выиграть, – фыркнул он. – Читал об Аустерлице? Хотя что это я…
– Опять ты со своей военной хроникой. Нам не только войну надо выиграть, а сохранить род, и тут без сотрудничества нельзя!
Сбоку что-то шевельнулось. То ругань привлекла зевак из второго поколения. Они подслушивали из угла.
Макс проследил за взглядом Блю и немного помолчал.
– Ладно, потом. Так когда у вас будет законченное ПО?
Новый раунд пикировок? Или правда хочет знать?
– Законченного ПО не бывает. Альфа-сборку сделаем недели через две, а доводить до ума придется еще месяц.
– Еще головы нужны? Ресурсов хватает?
– Самое каверзное отдадим на аутсорс.
Макс подался вперед.
– Человеческий аутсорс?
– Что, святотатство? Будем опять грызться или готовить свой род к войне?
Приподняв уголок губ как будто в насмешке, Макс молча продолжил осматривать ровер.
Альберт пересек эрзац-переговорную. Хавьер пока что мельком глянул на Дарси. Вид ничего, но еще далек от нормального. Хотя ведь не каждый день теряешь любимого…
Какое теряешь? Это еще вилами по воде.
