Шлепки ударов ладони по щекам. Сириус открыл один глаз, повернул голову, и по его губам заструилась блаженная улыбка.
- Проклятый Игрок наградил меня за верное служение истине. Я в райских полях вместе с моими спутниками.
- Хватит нести ересь, жулик, - Филатов бесцеремонно встряхнул его. – Вставай, пора идти.
- Я жив? – недоверчиво спросил Сириус.
- Жив, жив, - заверил разведчик. - Хоть и не заслуживаешь.
- Ха, - Сириус приподнялся, огляделся и махнул рукой в сторону обрыва. – Эти нечестивцы остались с носом! Хотели поджарить меня на священном огне! Теперь пускай разбираются с Большим Дингом, оставшимся без обещанной добычи!
Он похлопал себя руками по груди, как обезьяна, выражая свою радость, и охнул:
- Мой бок.
Настала пора госпитальера оказать спутнику медицинскую помощь. Аптечка быстро поставила диагноз – незначительные ушибы и трещина в бедре. Вкатила порцию регенерационного излучения, а так же самоорганизующиеся нанокапсулы для наведения порядка в организме.
Полчаса отдыха. И можно двигать дальше.
- Мы за пару часов доберемся до Торденсхорда, - пояснил Сириус. - Это ворота в цивилизованный мир.
Они поковыляли вперед. Сириус начал ныть, что устал.
Места, как и было, обещано, пошли обжитые. На волнах покачивалась рыбацкая лодка, двое рыбаков тянули сеть. Вдали в зарослях травы прогрохотал зерноуборочный комбайн, или что-то вроде него. Наконец, путники вышли на дорогу, мощенную желтым камнем – материализовалась сказка из детства Сомова. Вдали замаячили крепостные стены небольшого города.
На дороге стали попадаться люди. На путников они смотрели без особого удивления, но с долей любопытства.
- Откуда держат путь добрые люди? – спросил нагнавший путников статный всадник. Его тело прикрывал броневой помятый панцирь, голову венчал шлем, на котором вспыхивала и гасла синяя лампочка, из-за чего он походил на патрульный аризонский автомобиль, на боку висела кривая сабля, и к коню присобачен карабин. На руке повязка с какой-то надписью.
- Мы странники, идем из Волыньих Чащ, - поведал Сириус.
- Из Волыньих Чащ?! – изумленно воскликнул всадник. – Как вы выбрались из этих проклятых лесов?
- Не скажу, что это было легко.
- Вы отважные люди, наверняка движимые самыми светлыми помыслами, ибо только герои способны на такое безумное отчаяние, - с уважением произнес всадник. - Советую вам остановиться у моего брата трактирщика Люгуса. Тогда вечером вы сможете поведать мне о своих подвигах, а я угощу вас кувшинчиком вина, которые брат бережет для особо знаменитых гостей.
- Мы обязательно последуем вашему совету, доблестный воитель, - вежливо поклонился Сириус.
Всадник стегнул коня и унесся вдаль.
- Это чего, представитель власти? – спросил госпитальер.
- Как это грубо! – возмутился Сириус. – На Суанте Центральной давно нет власти… У меня такое ощущение, что вы откуда-то из совсем другого мира. Вы не знаете простых вещей. Я же объяснял… - он вновь захотел пуститься в путанные объяснения о местном государственном устройстве, но Филатов остановил его.
- Так кто это был?
- Представитель достаточно высокого для этой долины статуса. Думаю, вы не решите оспорить его?
- Ни в коем случае.
- Тогда есть смысл остановиться в трактире его брата. Эта местность славиться добрыми винами и изысканными рыбными блюдами. После ваших таблеток у меня в желудке ком. Это пройдет?
Город походил на большой старинный замок. Возвышались высокие, из грубо обработанного серого мшистого камня, крепостные стены. Перед был прокопан глубокий сухой ров. На его дне угрожающе торчали колья и шли в ряд электрические прожектора.
На башнях скучали солдаты в панцирях. Один дежурил у пулемета, направленного в сторону леса. К воротам лениво тянулись повозки, запряженные массивными приземистыми лошадьми. Сновали люди в разноцветных одеждах. Шмыгали вездесущие дети.
Ворота сторожили трое бравых бойцов в длинных кольчугах. Один раскачивался на стуле и лениво насвистывал в дудочку тоскливую мелодию. Второй спал. Третий работал.
- Как туда пройти? – поинтересовался Филатов у Странника.
- Можно пройти просто, с презрением бросив стражникам оскорбление, - с готовностью рассказал Сириус. - Но это будет расценено как вызов и покушение на статус… Поэтому лучше заплатить.
Филатов вынул позаимствованный в «замерзшем» трактире кошель, отсыпал несколько монет Сириусу. Тот с готовностью направился к стражникам. Разведчик успел заметить, что далеко не все монеты дошли по назначению, но выяснять отношения не стал.
Улицы Торденсхорда были узки и горбаты, как в среднестатистических средневековых городах. Наличествовало несколько площадей. Витрины магазинов были из дымчатого стекла. На одной площади стояло здание с острым шпилем, которое вполне могло сойти за собор - видимо, им и являлось. Над его воротами висел отчеканенный на металле профиль какого-то совершенно жуткого существа, скорее всего, это и был Проклятый Игрок, которого жители города считали необходимым задабривать песнопениями и подношениями.
На другую площадь выходило красивое здание с витыми колоннами и высокой крышей.
