- Здесь живет Первый Столп Торденсхорда. Вы не против? – настороженно посмотрел на друзей Сириус.
- Нам какое дело? – недоуменно пожал плечами Филатов. – Пусть живет.
Сириус вздохнул с видимым облегчением, как будто недовольство друзей местными властями могло что-то изменить.
Похоже, вид пришельцев не слишком смущал горожан. Каких-либо предпочтений в одежде не наблюдалось. Ходили здесь и в хламидах, и в тогах, и в кожаных костюмах, и даже в комбинезонах из синтетических тканей. Создавалось ощущение, что каждый что-то урвал там, где плохо лежало.
Они поймали ребятишек, и те за мелкую монету проводили их к трактиру, который отрекомендовал всадник.
Трактир назывался «Ведьмин корень» и представлял из себя трехэтажное здание с узкими бойницами окон, двумя ажурными башенками, крыша была крыта новеньким листовым железом, отсвечивающим в лучах яркого летнего солнца. Вход охраняли каменные львы, почему-то оба в очках.
Из дверей маняще пахло сказочно вкусными, как показалось путешественникам, мясными блюдами. Глаза Сириуса блаженно затуманились, и он, будто лунатик, не обращая ни на что и ни на кого внимания, двинул на абордаж. Друзьям оставалось только последовать за ним.
Их встретил хозяин – рыжебородый карлик с непропорционально широкими плечами и насмешливыми глазами. Во взоре его читалось некоторое недоверие, присущее торговцам и содержателям питейных заведений. С его братом всадником у него не было ничего общего.
- Пусть будет легок путь уважаемых гостей, - он поклонился, стукнув ладонью о пол. - С добром ко мне?
- С добром, - принюхиваясь, пробурчал Сириус.
Улыбка трактирщика стала шире, а холодок из глаз исчез. Московитяне поняли, что вопрос был далеко не праздный.
Зал был просторный. В углу сидела странно тихая, чопорная компания – четверо унылых бледных типов с осанкой строевых офицеров и серыми изможденными лицами архивных червей. За другим столиком восседало два одинаковых с лица пузатых молодчика, перед ними на столе лежало блюдо с наполовину обглоданным кабаном. Кабанья голова валялась рядом со столом, один из пузанов водрузил на нее ногу в сапоге сорок пятого размера. Попутно они отхлебывали напиток, зачерпывая его из бадьи серебряными кружками. Больше посетителей не было.
В центре помещения в воздухе на тросе висел перемигивающийся шар, из которого лилась тоскливая музыка – будто кто-то с перепою мусолил басовую струну.
- Просто отобедать? Жестокий загул? Разврат? Скромный разговор за чашкой отвара? – перечислял хозяин богатый перечень услуг своим новым посетителям. Те с комфортом расположились на мягких глубоких диванчиках перед круглым низким столом в самом углу. Это место выбрал Филатов, чтобы по привычке иметь возможность просматривать зал и контролировать все входы и выходы.
- Праздник голодного путника, - скромно потупился Сириус.
- Это разумный выбор, - похвалил трактирщик и удалился.
Вскоре появились бессловесные слуги. Они несли круглые блюда с салатами, овощами, торчащими из запекшейся белой массы копчеными рыбьими хвостами и головами. И кувшины, кувшины, кувшины.
Сириус накинулся на еду, как будто его не кормили лет пять.
Потом подоспела метровая жареная рыба типа осетра. В ее зубах торчал запеченный овощ, похожий на ежа, а вокруг уложены жареные насекомые размером с палец. Следом на столе устроился небольшой кабанчик.
Судя по набору, голодный путник был самым прожорливым существом Галактики. Во всяком случае Сириус честно старался убедить всех в этом.
Московитяне, не привыкшие к столь обильным трапезам, скромно ковыряли двузубыми вилками в своих тарелках, с некоторым научным интересом наблюдая, как Сириус, закончив с салатами и хвостами принялся методично изничтожать жареную рыбу и кабанчика.
Пил Странник еще больше, чем ел. В кувшинчиках оказалось пиво и сладкое вино - терпкое, немножко непривычное, но вместе с тем приятное на вкус.
Двое пузанов оторвались от своего кабана и с некоторой долей зависти пялились на прожорливого Странника. Их аппетит в сравнении с его прожорливостью казался вполне умеренным.
- Может, у него другая физиология? – по русски произнес, кивнув на Сириуса, Филатов. – Ты посмотри. После всего он еще жив и даже голоден.
- Нет. Просто он обжора…
Поняв, что разговор идет о нем, Сириус откинулся в обнимку с кувшинчиком на спинке мягкого диванчика, икнул и назидательно произнес:
- Странник, как песчаный шелкобрюх – наедается и напивается про запас, чтобы хватило для путешествия через пустыню…
Решив, что достаточно выговорился, он снова принялся за еду.
В конце трапезы он как-то раздулся, осоловел, лицо его стало умиротворенным, и он всхрапнул, положив руки на раздувшееся пузо. Отвар, напоминающий чай с малиной, он осилить уже не смог.
Появился хозяин и присел на свободный диванчик.
- Не будут ли гости любезны развеять скуку и тщету нашей обыденности рассказом о своих достойных пера подвигах? – поинтересовался он.
