Сооружение выглядело крайне запущенным, давно забывшим, что такое ремонт и реставрация. Изящные скульптуры утратили кто руку, кто нос, кто ногу. Кроме того кто-то изрядно потрудился над стенами, исписав их непристойными выражениями и украсив рисунками, некоторые из которых были не лишены порочной выразительности.
- Меня тут знают и ценят, - заверил Сириус.
- Тогда здесь опасно, - хмыкнул Филатов и заработал надменный взор Странника.
С заднего хода пробраться в здание оказалось тоже не так просто. Сириус долго молотил подвешенным железным кольцом по бронзовой табличке на двери. От этого звука разбежались все кошки из мусорных баков, а бродяги начали поглядывать на возмутителей спокойствия с подозрением и угрозой.
Наконец послышался скрипучий старческий голос:
- Кого там принесло в неурочный час?
- Это Странник. Сириус…
Дверь со скрежетом открылась, на пороге стоял обладатель скрипучего голоса – гигант с обезьяним лицом и бородой по пояс, одетый в безразмерную хламиду, с увесистым золотым медальоном на груди, в изображении на котором угадывалось лицо его хозяина.
За его спиной маячили двое субъектов, напоминающих борцов сумо, они были заняты важным делом - целились в гостей из арбалетов. Госпитальер среагировал правильно, подал команду, и его голову накрыл прозрачный шлем – теперь могут стрелять хоть из пулемета…
Но стрелять не стали. Гигант сграбастал Сириуса за грудки и приподнял так, что ноги его оторвались от земли. Посмотрел в глаза.
Странник как-то стушевался.
- Порвать тебя на части? – спросил гигант.
- Не надо, - вяло ответил Сириус.
- Не буду. Все-таки я тебя люблю, мерзавца! – гигант отпустил Сириуса.
- Охранитель Сокровищницы Терракот, - с нервной дрожью в голосе произнес Странник.
Охранитель кивнул и жестом пригласил гостей в свои владения.
Внутри здание оказалось куда больше, чем выглядело снаружи. Гостей вели помещениями, которые походили на конференц-залы, библиотечные хранилища, лабазы и фойе публичных домов. Здесь звучала дикая разноголосица стилей. Некоторые помещения были вылизаны, ни пылинки на полу, некоторые откровенно заброшены. В просторном читальном зале с тяжелыми медными люстрами, спускающимися со сводов, и массивными резными книжными шкафами сидело человек десять. Эти тихие книжные черви что-то старательно выписывали из пухлых фолиантов или длинных желтых свитков. Один читатель был прикован к полу цепью.
Экскурсия по зданию завершилась в тесной комнате, заставленной легкомысленной разноцветной пластиковой мебелью. В гранитном камине с медной затейливой решеткой по домашнему уютно потрескивали поленья.
- Присаживайтесь, - сказал Охранитель Сокровищницы.
Один из «борцов сумо», который оставил где-то свой арбалет, появился с кувшинчиком вина и блюдом засахаренных копченых насекомых. Сириус тут же отхлебнул вина и блаженно захрустел закуской, которая, видимо, считалась здесь деликатесной.
- Итак, Сириус, что привело тебя и твоих друзей ко мне? – спросил Охранитель, не прикасаясь к еде и выпивке.
- Они хотят Зерен Истины.
- Что их интересует?
- Все. Они решили вступить на путь знания. И твой долг помочь им.
Охранителю Терракоту хотелось что-то возразить, но, кажется, на возражения он не имел права.
- Зачем вам знания? – только спросил он.
- Мы хотим понять, что происходит в мире, - сказал Филатов.
- И использовать их?
- Не во вред. И не для обогащения.
Между тем госпитальер украдкой запустил в бокал паучка из аптечки. Тот проинформировал, что яда нет.
- А что же вы хотите? – осведомился Охранитель.
- Спасти себя. Спасти вас.
- Меня? – насмешливо посмотрел на них Терракот.
- Людей, которые живут на планете.
- Им что-то грозит?
- Возможно.
- Вы много не договариваете, - недовольно произнес Охранитель. – Но вы пришли со Странником. А по договору со Странниками я даю им то, что просят они, а они мне приносят то, что нет у меня… Пошли.
И они погрузились в Сокровищницу на несколько суток, выбираясь лишь, чтобы поесть и провести ночь в гостинице.
Госпитальера сперва затянуло это занятие. Ему нравилось обследовать подвалы, полные книг многие из которых несли следы огня, общаться с древними маломощными компьютерами. Здесь были и подборки видеофильмов, записанных на магнитные носители.
- Их жгут время от времени, - Сириус сдул пыль с обожженного фолианта с кожаной толстой обложкой и бронзовыми застежками. – Многие ненавидят старые знания. Книги часто приходится спасать от огня.
Источники информации в Сокровищнице были неплохо систематизированы. Имелись обширные разделы по географии, точным наукам, истории. Было много материала по прикладным дисциплинам. Основываясь на нем можно было развить любую отрасль промышленности, включая электронную и авиастроение. Что же касается описания глубинных проблем физики, астрономии, химии – тут царил полный кавардак. Большинство трудов на эту тему представляли из себя полуграмотные измышления. Хотя встречались и вполне здравые источники.
- Какие-то осколки целостного в недавнем прошлом научного знания, - предположил госпитальер, откладывая в сторону очередные рукописи.
