Госпитальер перевел дыхание, вытер холодный пот со лба и сдавленно воскликнул:
- Что это за кошмар?
Тут кошмар нарисовался снова. И не один… За поездом на отдалении мчалось целое стадо ящеров, похожих на тиранозавров. В складках их кожи уютно устроились наездники.
Один из всадников размахнулся и метнул в поезд горящий шар. Тот с грохотом ударился в задний вагон.
Поезд еще прибавил ходу. Затараторил сверху пулемет. Охранники отстреливались длинными очередями. Патрон не жалели.
Один из ящеров споткнулся. Перекувыркнулся через голову, вскочил и боком вприпрыжку припустился прочь.
Всадник из складок шкуры своего «коня» выудил нечто, походившее на ручной пулемет, и послал ответную очередь.
- А, это степные воины, - сладко зевнув, проинформировал Сириус. – Они тут живут… Они достигли договора с ящерами. Это их сила. Их статус. Который уважают могущественные...
- Грабители?
- Нет. Они просто не любят поезда.
Ящеры припустили еще быстрее и опять настигли поезд.
Один из них пронесся рядом с окном и устремился вперед. Человек на его спине был лиловокожий. Он откинулся назад, глаза прикрыты – типичный транс.
- Что с ними?
- Степные воины в этот момент находятся в единении с союзником, - проинформировал Сириус.
- Что это значит?
- Они сейчас единое целое.
- И вождь степных воинов находился в единении?
- Да…
Состав сбросил скорость, потом опять прибавил, и мимо их вагона проплыла назад та самая ящерица, которая обогнала их. От злости, что вновь отстает, она прыгнула вперед и лязгнула зубами, ударила в стекло, в которое пялился госпитальер. Он отшатнулся, почувствовал, что сердце упало в пятки и там замерло.
На бронестекле остались глубокие борозды.
- Черт, она пробьет стекло! - заорал Сомов.
Сириус озадаченно посмотрел на ящерицу и кивнул:
- А может.
Ящерица еще раз рванула вперед, повернула голову-чемодан и врезала носом в стекло. Чего она привязалась к мирным путникам? Похоже, ее раздражал именно госпитальер, потому что злобные синие глазки таращились исключительно на него.
- О, демиург, - наконец Сириуса пробрало, олимпийское спокойствие исчезло моментально. Он со страхом глядел на трещины, поползшие по бронестеклу.
Тра-та-та - опять заговорил пулемет. И поезд еще наддал пару. Ящерица снова уступила передовые позиции в этом марафоне.
То ли преследователи утомились, то ли поезд набрал недосягаемую скорость, но враги окончательно отстали.
Госпитальер перевел дыхание. Сириус тоже постепенно успокоился и сообщил:
- Сегодня они почему-то особенно настойчивы.
- Обычно они добрее? – хмыкнул Сомов.
- Когда как. Но это не очень опасно. Вот если нам попадутся водяные демоны, тогда действительно придется туго. Они замотали не один поезд. Помню, однажды…
- Что значит не один поезд? – встревожился госпитальер. – Эти самые водяные, они что, могут нам повстрчаться?!
- Всяко бывает…
- Зачем степным воинам гоняться за поездами, когда они просто могут разобрать пути? – осведомился совершенно спокойно Филатов – его нервную систему такими мелочами, как погоня тираннозавров за поездом, не пробьешь.
- Это не так легко, - замахал руками Сириус. - Древние технологии. Необычайно крепкий металл. Даже если удается его разорвать, то он срастается за считанные минуты. И на путях не устроишь завалы, они сами по себе рассасываются… Так что единственная возможность у бедняг – это гонятся за поездами и кусать вагоны, палить из пулеметов, кидаться гранатами… Впрочем, пару поездов они все-таки умудрились разобрать на части. Года три назад…
- Чудненько! – воскликнул госпитальер.
- Это еще относительно безопасная дорога. Видели бы вы трассу, идущую через Пустыню Колдунов. Вот там действительно… - Сириус многозначительно поцокал языком. И траурно замолчал.
Госпитальер подумал, что путешествия по железной дороге чем-то напоминают здесь странствия Одиссея. Во всяком случае чудовищ и коварных врагов никак не меньше.
Тоскливая размеренность поездки осталась в прошлом. Теперь госпитальер просыпался ночью от того, что ему казалось, будто водяные демоны вылезли из своих озер и взялись за поезд.
Еще сутки прошли без происшествий. А вечером поезд подкатил к станции Агутамы. Строгий служитель в тщательно выутюженной красной униформе открыл бронированную дверцу и выпустил пассажиров из купе.
Служитель был гораздо более опрятен, чем его коллега в Торденсхорде. И здесь не висела на тросах платформа, а вздымался на сваях настоящий вокзал - большой, ухоженный, с зеркальными стеклами и статуями. За вокзалом простирался большой город.
По традиции город огораживала высокая крепостная стена с множеством сторожевых краснокирпичных башен и пристроек. Она уходила за горизонт. За ней тесно громоздились шпили соборов, островерхие крыши жилых домов, и даже пару небоскребов с сияющими на солнце золотыми чашами на крышах.
- Агутама переводится с ветхого языка как Водный Храм, - поведал Сириус, разглядывая с удовольствием открывшийся красивый вид.
