— Я знал, что он вам понадобится, — сказал заправщик. — Потому и вызвал. У себя он, в сторожке.
Однако и беседа со сторожем не дала никаких результатов. На меня он произвел неплохое впечатление. Серьезный, пышноусый старичок с лукавинкой в глазах подробно рассказал о своем ночном дежурстве.
И к магазину он ночью ходил, и на контору поглядывал, но никого не видел и шума ударов не слыхал.
— Грабители, чай, тоже не дураки. Небось, били кувалдой по сейфу, когда на улицу въезжали трактора. Я так думаю, — закончил он свой рассказ.
Мнение у всех было единодушным: жители села Быстрик совершить это преступление не могли. Не было такого человека, который смог бы решиться на такую подлость. Вскрыли сейф залетные воры.
— Нет, вчера незнакомых в нашем селе не было, — категорически возразил заправщик.
— Но, может, они были позавчера, неделю назад? — подсказал я.
— Постойте, — задумался заправщик. — Несколько дней назад к нам таки заезжал какой-то милиционер на мотоцикле, просил заправить горючим.
— Фамилию не знаете?
— Нет, — замялся заправщик. — Как-то неудобно у представителя власти требовать документы.
— Почему? — рассердился я. — Ведь каждый сотрудник, если он обращается по службе, обязан предъявить удостоверение личности.
— Виноват, — смутился заправщик.
— И номер мотоцикла не помните?
Мужичок, заморгав, махнул рукой.
— Помню одно: синий был мотоцикл.
Это уже было кое-что…
В тот же день вместе с начальником Ружинского райотдела милиции мы проверили все синие мотоциклы. Их оказалось всего три. Ни один владелец — работники райотдела — не посещал на прошлой неделе село Быстрик.
— Вы уверены, товарищ полковник, что этот мотоцикл и ограбление кассы связаны между собой? — высказал сомнение начальник райотдела.
— Другой версии пока нет. К тому же прослеживается некая линия. Грабители на мотоцикле останавливаются у кузницы, прихватывают кувалду и — к колхозной конторе.
— Однако не будет же милиционер взламывать сейф, — возразил начальник райотдела.
— Но почему вы думаете, что это был действительно сотрудник отделения, а не грабитель в милицейской форме?
По телефону я доложил обстановку начальнику областного управления милиции, тот обещал проверку версии и приказал продолжать расследование.
К вечеру следующего дня из управления поступило сообщение, что в ночь ограбления инспектор ГАИ, курсировавший по трассе Ружин — Бердичев, действительно видел синий мотоцикл на границе Житомирской и Винницкой областей, в коляске которого сидел милиционер. Вскоре поступило еще одно сообщение: интересующий нас мотоцикл принадлежал братьям Зарудным из Казатина. Один из них в прошлом работал участковым уполномоченным в Черниговской области, от занимаемой должности был отстранен за злоупотребления. Второй брат — учитель, третий — юрист. Проживают все вместе в одном доме. Не женаты. В день проверки отсутствовали по причине отъезда в Хмельницкую область на похороны родственника (со слов соседей).
В ту же ночь нами был объявлен республиканский розыск. А утром стало известно, что братья Зарудные задержаны в Броварском районе Киевской области. Мне было приказано немедленно выехать в Казатин, куда будут доставлены задержанные.
Я попрощался с товарищами Ружинского райотдела и сел в машину. Погода испортилась. По небу плыли свинцовые тучи. То и дело срывался дождь. «Дворники», как маятники, скользили по стеклу «газика». Под их однообразный скрип хорошо бы и подремать. Но сейчас не до сна. Нужно продумать детали допроса.
Уже без малого 30 лет я веду борьбу с преступниками. Вместе со своими коллегами раскрыл сотни дел. Раньше было проще. С годами нарушители закона становились все более изобретательными. И все-таки как бы ни ловчили «джентльмены удачи», однако след всегда остается. Так случилось и на этот раз. Тот, кто брал кувалду, наступил на кучу золы. Поликарп, убрав ее из горна, смочил водой, чтобы остудить. Ночью заморозок прихватил золу, сделал ее вязкой. И отпечаток обуви вышел на ней четкий, как по заказу. Работники Ружинского райотдела сфотографировали улику.
— Товарищ полковник, Казатин, — прервал мои мысли водитель «газика». — Прикажете в милицию?
В горотделе меня встретили начальник угрозыска, показал ордер на обыск усадьбы Зарудных. Через несколько минут в помещение ввели трех задержанных. Братья были, как на подбор: высокие, широкоплечие. Который же из них орудовал кувалдой? Старший из братьев сразу же бросился к начальнику горотдела:
— Вы же меня знаете. Ну какой я жулик? — бушевал он. — А ведь нас под конвоем, как преступников, привезли в родной город!..
— Успокойтесь, — сказал я. — Присядьте. Каждого попрошу снять правый ботинок.
— Это еще что за ерунда! — продолжал возмущаться и кричать старший Зарудный.
Я повторил просьбу.
Братья вынуждены были подчиниться. Взглянув на обувь, я без труда определил того, кто выносил кувалду — старший Зарудный, плотник жилуправления.
— Почему носите милицейскую форму? — повернулся я к нему.
— Она же без погон… — ушел он от ответа.
— Но в селе Быстрик на ваших плечах видели погоны.
— В каком еще селе? — разыграл возмущение Зарудный.
