Я предъявил фотографию:
— Вот след вашей обуви.
— Кто это доказал? — закричал плотник.
— Напрасно, гражданин Зарудный, отпираетесь. Слепок следа сделан, экспертиза докажет, — закончил я допрос.
— Ну что же, начнем обыск? — поднялся со стула начальник угрозыска.
Через несколько часов в присутствии понятых сотрудниками милиции в доме Зарудных были обнаружены улики преступления — несколько трехлитровых банок с деньгами, похищенными в колхозной кассе, тщательно укрытых в погребе.
Оставалось провести опознание задержанных в селе.
— Зря Маяковский писал о вас: «Моя милиция меня бережет», — прошипел, садясь в машину, Зарудный-учитель.
— Милиция бережет честных людей, — не выдержал наш водитель.
На тракторном дворе мужичок-заправщик сразу узнал «работника милиции».
— Он это, товарищ полковник, у меня заправлялся. Только тогда на нем были погоны сержанта.
— Ложь, — вызывающе бросил «сержант», не в силах смириться с фактом провала тщательно продуманной операции.
И все же под давлением неопровержимых улик братья сознались, что только за последние два года совершили до двух десятков ограблений в Житомирской, Винницкой и Черниговской областях. Последнее было разработано до мельчайших подробностей. К тому же им «повезло». Кроме зарплаты, банк выдал колхозу ссуду на строительство. Денег, таким образом, набралось немало.
«Операцию» провели четко. Сейф вскрыли одним ударом. У речки вымыли обувь, казалось, не оставили ни одной соринки на месте происшествия. И вдруг — провал…
Я помню слова благодарности начальника угрозыска Винницкого областного управления милиции. В них были и горечь, и облегчение.
— Похоже, что пять ограблений, которые висят на мне с прошлого года, — их рук дело, — сказал он, прощаясь.
Он заказал себе сразу три стакана чая. Официантка, знавшая оперуполномоченного Шверида в лицо, удивилась:
— Для чего вам столько, товарищ лейтенант?
— Замерз, Ниночка. Всю ночь на улице патрулировал. Отогреться хочу.
За окном столовой ветер крутил мелкие, колючие снежинки. Редкие прохожие, подняв воротники, торопливо спешили по своим делам. Да, при такой погоде действительно, дежурство — не мед. Однако оперуполномоченный Шверид сидел в столовой не для обогрева. Около часа тому назад начальник угрозыска капитан Белорицкий сообщил оперативникам отдела, что из квартиры гражданки К. украдены дорогие личные вещи, а также черное мужское пальто на меху. В его внутреннем кармане был паспорт и крупная сумма денег.
— У кого будут предложения? — спросил капитан.
Первым поднялся лейтенант Шверид. Немногословный, серьезный работник. Коротко доложил:
— Недавно на моем участке вернулся из заключения Григорий Полянчук. Парень горячий, заводной. Отбывал срок за угон автомашины. Разрешите проверить версию?
— Проверьте, — согласился капитан. — Только осторожно. Подозревать человека во всех смертных грехах, сами знаете, нельзя.
…Доехав на троллейбусе до нужной остановки, Шверид поспешил к небольшому частному домику Полянчуков. В нем и жил Григорий с матерью — рабочей чулочной фабрики. Он и открыл дверь на стук лейтенанта. Увидев участкового, растерялся. Оперуполномоченный принимал участие в его задержании, когда вместе с дружками они угнали грузовик общепита с ящиком водки. В лесу, на берегу Тетерева, их и взяли, прямо «от стола».
— А я вас сразу узнал, — вдруг улыбнулся Григорий. — Хоть вы и в гражданском.
— Мать дома?
— На фабрике.
— А у тебя как обстоят дела? — спросил лейтенант. — Может, помочь чем нужно?
Оказалось, что Григорий уже оформился на кирпичный завод и на днях должен будет приступить к работе.
Шверид огляделся. Обстановка в доме была скромная. Нелегко было матери поддерживать сына в заключении. На книжной полке — учебники по математике, физике.
— Задумал учиться? — кивнул на полку.
— Есть такая задумка, — подтвердил Григорий догадку участкового. — Хотелось бы в строительный техникум.
У лейтенанта не оставалось никакого сомнения, что парень не причастен к совершенному ночью ограблению. По всему видно — взялся за ум. И Шверид был очень рад за него. Но как же все-таки быть с заданием?
За годы своей борьбы с нарушителями закона Шверид довольно хорошо изучил нравы воровского мира. После успешного «дела» преступники обязательно «обмывают» удачу. В ресторан заявиться они побоятся, будут искать притон. Как его вычислить?
Решение пришло неожиданно. А что, если обратиться за помощью к Григорию. Он должен понять его правильно… И лейтенант не ошибся. Полянчук согласился помочь.
— Ждите меня здесь, вернусь минут через тридцать, — сказал и, накинув на плечи пальто, выскочил на улицу.
Вернулся запыхавшийся.
— Пришлось в нескольких местах побывать, — доложил. — Нигде самогона нет.
— А у бабы Веры?
— Баба Вера отказала. Говорит, гостей ждет. Самой надо.
Шверид поднялся, пожал парню руку.
— Ну, будь здоров, Гриша! Спасибо за помощь, — и быстро вышел.
План дальнейших действий был таким: проследить за домом самогонщицы из окна столовой…
