Парень нетерпеливо переминался с ноги на ногу, глядя в сторону.
— Отпустите меня, товарищ милиционер, — вдруг завыл, и от него пахнуло водкой. — А то тетка Даша закроет двери. — Помолчав, добавил: — Учусь в ремесленном.
— А что у тебя спрятано под курткой?
— Ничего, — испуганно заморгал глазами парень.
Он развел руки, и тут же на снег из-под полы вывалилась меховая шапка. Парень прыгнул через сугроб. Но Рудюк догнал его и схватил за плечи.
— Откуда шапка?
— Тетка просила продать, — парень вырывался.
— Ладно, подними шапку и пойдем в милицию, — решил сержант. — Там разберемся.
В милиции задержанного попросили снять куртку. Когда с легким треском раскрылась молния, Рудюк и дежурный по отделению увидели меховые рукавицы, заткнутые за брючный пояс, белый свитер, обмотанный вокруг талии. На свитере ярко виднелось кровяное пятно.
— Ну, здесь без протокола не обойтись, — протянул дежурный.
Парень безвольно опустился на стул, вытер рукавом с лица горошины пота и отрешенным голосом произнес:
— Меня зовут Сергей Петрович Бузило, — плечи его судорожно затряслись от рыданий. — Это все Битый! Это он! Ненавижу его!
…Они считались неразлучными друзьями — Сергей Бузило, Николай Невинный и Андрей Битый — учащиеся последнего курса ремесленного училища при бердичевском заводе «Прогресс». Их койки в общежитии стояли рядом. Вечерами они часто мечтали, как в первый свой отпуск все вместе поедут в Карелию — страну синих озер. Подбивал к этому друзей Николай. В тумбочке у него была целая подшивка статей о Карелии — вырезки из газет. Битый вначале скептически относился к идее Николая, возражал: ведь для такой поездки нужно много денег.
— Я люблю в ресторане посидеть. Взять бутылку коньяку, попросить маэстро, чтобы оркестр сыграл что-нибудь любимое… — закатывал он глаза.
Разговор обычно заканчивался в таком ключе: «Эх, раздобыть бы денег! Этак рублей пятьсот на первый случай».
— Да брось ты, Андрей! — возмущался Николай. — Дались тебе эти рестораны.
Потом и Битый увлекся Карелией. Но согласился на поездку с условием, что друзья признают его старшим. Даже поссорились из-за этого.
Урезонил тогда товарищей Николай. Хочет Андрей быть старшим, пусть будет. Он вдруг вынул из брючного кармашка золотые часы, аккуратно завел их и положил рядом на тумбочку. Бузило даже рот раскрыл от удивления, шепотом спросил:
— Откуда вдруг такая вещь?
Невинный рассказал, что часы эти — память о погибшем отце.
— Ха-ха! — засмеялся тогда Битый. — Реликвия, мамин подарочек… Предлагаю загнать эти часы, и дело с концом. В ресторан сходим. Твоего отца помянем.
Николай вскипел, но Битый неожиданно миролюбиво сказал:
— Я пошутил…
И уже когда все улеглись спать, предложил им сходить завтра в село Садки, что километрах в восьми от Бердичева, на свадьбу к своим знакомым.
Домой со свадьбы возвращались втроем. Падал мелкий снежок. Далеко-далеко вдали сверкали огни города.
Прошли километра три, и снег посыпал сильнее. Заметив у дороги стог сена, Битый предложил передохнуть.
— Выроем в нем пещеру и посидим. Я и водку о собой прихватил для согрева. И кое-какую закуску…
Они вырыли в стоге дыру и уселись в ней. Потом распили водку. Битый недовольно процедил: «Эх, мало захватил. Душа прямо горит».
— А ты пожуй снег, — посоветовал Николай.
— Нашел дурака, — огрызнулся Битый. И вдруг требовательно произнес: — Давай часы, Колька. Я знаю в этих краях бабку. Она за часы ведро самогона нальет.
— Ты что, спятил? Это же память об отце.
Но Битый уже вошел в раж. Он схватил одной рукой Николая за горло, второй полез в брючный карман. Николай вывернулся и выскочил на дорогу. Битый бросился за ним. Позади бежал Сергей.
Вдвоем они догнали Николая, повалили в снег. Битый еще раз попытался выдернуть часы из кармашка. Но это не получилось. Тогда он разбил о дерево бутылку, которая все еще была у него в кармане, взмахнул рукой и вонзил в шею Николая рваные края. Фонтаном забила кровь…
— Ты что сделал? — испуганно закричал Бузило.
Николай пошатнулся и упал лицом в снег. Битый схватил его за ноги и потащил в канаву, со злостью прокричав Бузиле:
— Помоги же!
Вдвоем они столкнули бездыханное тело в канаву. Сергей испуганно оглянулся вокруг. Густо падал снег.
— Надо в больницу его!
— Я тебе дам больницу! — скрипнул зубами Битый. — За решетку хочешь?
— Нет, — заикаясь, ответил Бузило.
Битый нагнулся над Николаем, ловко вытащил из кармана часы, потом снял шапку, меховые рукавицы стащил куртку и свитер. И все это швырнул Бузиле. — На, возьми!
— Нет, — попятился тот.
— Убью! — Битый, размахивая разбитой бутылкой, ринулся к нему.
Бузило, подхватив вещи, бросился бежать. Наконец, впереди проступили огни города…
Не дослушав до конца бессвязный рассказ Бузило, дежурный уже крутил телефонный диск, вызывал «скорую».
На место трагедии оперативники прибыли одновременно с медицинской бригадой. Но Николай уже был мертв. Бузило упал на колени и по-звериному завыл:
— Я не хотел, Коля! Это все он — Битый!
