Оба старца вновь обменялись взглядами, по которым можно было понять, что, состоя и раньше членами Совета Трех, они понимали многое такое, о чем их молодой колле¬ га и не подозревал. Во взглядах этих было еще и нечто на¬ поминавшее сговор взять власть над чувствами новичка, прежде чем приступить открыто к своим страшным обя¬ занностям. — Ради Святого Марка, синьоры, в этом случае пусть справедливость торжествует открыто! —продолжал ниче¬ го не подозревавший Соранцо. — Какого снисхождения может ждать наемный убийца? Нужно как можно шире оповестить народ о нашем суровом и справедливом при¬ говоре — это лучше всего будет характеризовать нашу власть! Старые сенаторы кивнули в знак согласия со своим коллегой, говорившим с жаром молодости и неопытности и прямотой благородной души. Лицемеры, согласно рас¬ пространенному образу действий, часто прикрываются молчаливым согласием. — Конечно, очень хорошо утверждать справедли¬ вость, — ответил более пожилой. — Вот, например, в Львиной пасти найдено несколько доносов на неаполи¬ танца, герцога святой Агаты. Я предоставляю вам, мои умудренные опытом коллеги, разобрать их. — Избыток ненависти выдает их происхождение! — воскликнул самый неискушенный из членов Совета. — Могу поручиться жизнью, синьоры, что все эти обвине¬ ния порождены личной злобой и недостойны внимания республики! Я много встречался с герцогом святой Агаты и могу сказать, что это в высшей степени достойный че¬ ловек! — Это не помешало ему претендовать на руку дочери старого Тьеполо! — Молодость всегда поклоняется красоте, и это вовсе не преступление. Он спас жизнь синьоры, а в том, что молодость испытывает такие чувства, нет ничего удиви¬ тельного! — Не забывайте, что Венеция, так же как и самый молодой из нас, может также испытывать чувства, синьор! — Не может же Венеция вступить в брак с наслед¬ ницей! 12* 339
— Разумеется, Святому Марку придется удовлетво¬ риться ролью благоразумного отца. Вы еще молоды, синьор Соранцо, а донна Джульетта редкая красавица! С течением времени оба вы станете иначе относиться к судьбам государств, как и к судьбам отдельных семейств... Но мы понапрасну тратим время на пустые разговоры — ведь нашим агентам еще не удалось разыскать беглянку. Сейчас самый неотложный вопрос — как нам избавиться от Якопо. Показал ли вам его светлость письмо от рим¬ ского папы относительно перехваченных донесений? — Да, показывал. Наши предшественники ответили достаточно исчерпывающе, и тут нам больше делать нечего. —- В таком случае, мы можем серьезно заняться де¬ лом Якопо Фронтони. Нам нужно будет собраться в зале инквизиции, чтобы свести преступника с его обвините¬ лями. Это серьезное испытание, синьоры, и Венеция уро¬ нит себя во мнении народа, если высшее судилище отне¬ сется к приговору без должного внимания. — На эшафот негодяя! —снова воскликнул Соранцо. — Возможно, его постигнет эта участь или даже еще худшая — колесование. Более глубокий разбор дела по¬ кажет наму какое решение правильнее будет вынести. — Когда речь идет о безопасности наших граждан, может быть только одно правильное решение! Я никогда прежде не жаждал смерти человека, но сейчас я жду этого с нетерпением. — Ваше справедливое негодование, синьор Соранцо, будет удовлетворено: предвидя безотлагательность дела, наш коллега, достойный сенатор, и я сам уже отдали необходимые распоряжения. Близится назначенный час, и мы все встретимся в зале инквизиции, чтобы выпол¬ нить свой долг. Затем разговор перешел на более общие темы. Это тайное и необычное судилище, которое не имело опреде¬ ленного места для своих собраний и которое выносило приговоры то на площади, то во дворце, среди шумных забав маскарада, или в церкви, на веселых сборищах и в кабинете одного из его членов, должно было разбирать множество самых разнообразных дел. В его состав входи¬ ли только люди знатного происхождения, но так как не все они рождались на свет одинаково способными к ясе- стокости, то норой случалось, как, например, сейчас, что 340
— Какого снисхождения может ждатъ наемный убийца? — продолжал ничего не подозревавший Соранцо.