— И что же произошло потом? После того, как он уехал?
— Джон доставил мое бренное тело в Обреченный форт и уже там с трудом выходил, да и не только он один. Вон тот рыжий разбойник тоже приложил к этому руку.
— Это не совсем так, — дружно завозражали друзья, увлеченные беседой между собой и, казалось, не обращавшие на нас с Белым никакого внимания, — Алекса спасли его поразительная живучесть и удача.
— И ты, вычухавшись, конечно же, решил выручить девчонку? — понимающе, хоть и с иронией произнес Белый. — Знаешь, ревность всегда подталкивала людей всовывать голову в петлю.
— Нет, приятель, только не ревность. Да и никто на моем месте не стал бы их ревновать, ибо они родные брат и сестра. Черный Король и Арнувиэль….
— Так, так, — Белый, казалось, нисколько не был удивлен, — значит, слухи верны. Черный Король — это эльф-отступник, он же предатель-следопыт и вдобавок не кто иной, как старший в роду Платиновой Колоны — герцог Эарнил.
— Попал в самое яблочко, — подтвердил я, — он самый. Хм, а ты, Белый, я смотрю, в курсе всех дел и событий.
— Приходится, — охотно признал он, — а как иначе, когда тебя всю жизнь травят, будто бешеного волка?
— Да, — согласился с ним я, — в таком положении может помочь выжить только информация.
Неожиданно я решил рассказать ему и о Синдирлин, И О спасенном Мессии, и, конечно же, о приконченных на глазах многосотенной толпы двоих отцах-инквизиторах вместе с компанией их верных холуев — красноплащников.
Услышанная исповедь поколебала даже железное, непробивное спокойствие разбойничьего главаря.
— А ты действительно очень опасный тип, Алекс, — наконец, все обдумав, высказал он свое мнение. — Непредсказуемый и отчаянный, но честный и благородный. А это плохие сочетания. Для тебя в первую очередь. Впрочем, может, я и не прав. Не знаю. Да и какое мне дело? Ты ведь кот, который гуляет сам по себе. Одно только интересно, как всего лишь втроем вы думаете обвести вокруг пальца Черного Короля?
— У нас пока нет ни малейшего плана, — устало признался я. Сказать по правде, то мы даже и не знаем, где он ее держит. Так какой уж тут план?
Джон с Фин-Дари, прихватив с собой пару вместительных бутылок, переместились за квадратный стол из бледно-зеленого камня, стоявший в укромной нише. После чего достали кости и с азартом принялись за игру. Чтоб не мешать разговору, значит, или скорее потому, что он им надоел. Белый задумчиво проводил их взглядом. Какое-то время мы сидели молча, прихлебывая из кубков доброе старое вино да присматриваясь друг к другу.
— Любопытно, приятель, — затронул я, в конце концов, интересующую тему, — а какого черта ты здесь делаешь, в Покинутых Землях?
Или в Ничейных поубавилось заброшенных замков? Что-то я ничего не понимаю. Прямо парадокс какой-то, необъятные владения Тени превращаются в проходной двор.
— Неужели ты ничего не знаешь? — не поверил вдруг Белый. Хотя, хм, конечно, вы столько были оторваны от мира. Алекс, советую приготовиться к плохим вестям. А они таковы: Черный Король двинул огромное войско через Границу и идет, уничтожая все на своем пути, в глубь Спокойных Земель. Так что здесь, в позабытой всеми глуши, сейчас гораздо безопасней.
— Что? Что ты сказал? — я буквально задохнулся от страшного известия. — А форты, что с ними?
— Те, которые Черный Король не смял с ходу, блокированы и в осаде. Сожалею, но с каждым днем их становится все меньше и меньше.
К нам подскочили бледные, словно смерть, друзья. Фин-Дари растерянно ругался, а Маленький Джон задал лишь один вопрос:
— Обреченный форт держится?
— Откуда мне знать это? — с оттенком сочувствия ответил Белый. — Я тоже ведь не всеведущий.
Повисло долгое, напряженное молчание.
— Но где он взял такие силы? — минут через десять выдавил из себя Рыжик. — Способные опрокинуть почти все форты и заставы Границы на всем ее протяжении. И потом еще победоносно ринуться в Спокойные Земли?
— А что мы знаем о Покинутых Землях? — хладнокровно парировал Белый? — Ничего толком. Так, отдельные рассказы кучки суперменов — разведчиков. Но что могут поведать те, чья жизнь коротка? Не много… А Покинутые Земли раскинулись на бескрайних просторах. И если уж честно, то сильно далеко никто из них не заходил. Разве что считанные единицы. Да только кто из них вернулся назад? Из всего, думаю, можно сделать предположение, что населяющие владения Тени создания вполне могут превосходить числом народы Спокойных Земель. И намного.
— У меня такое впечатление, — не сдержавшись, высказался я, — что ты, приятель, задолго до нашествия знал о нем и потому подготовил себе это уютное, безопасное гнездышко.
