Сверкают во дворе Карая только что побеленные стены, желтым светом отсвечивает новая черепичная крыша. Поджав одну ногу, вытянувшись в струнку, стоит на крыше глиняная фигура аиста. Ведь говорят же в народе, что в дом, на котором поселился аист, обязательно приходит счастье. Но счастье не пришло на новоселье к Караю. Только один день на радость и удивление соседей простояла белая мазанка с голубыми наличниками на однообразной серой улице.
Когда Трафарет отправился в очередной разбойничий налет, он заметил необычно красивый домик.
— Как ты посмел ослушаться? Кто разрешил нарушить заведенный по моему приказу порядок? Посмотрите! — Трафарет картинно протянул руку и указал на соседние домики. — Они все одинаковые. Никто никому не завидует. У него одно окно, и у него, — Трафарет указывал то на дом Горбыля, то на дом Ивы. — Все живут в одинаковых домиках, и у всех одинаковые мысли, а когда одинаковые мысли — страной легче управлять.
— Разве это плохой дом? — попробовал возразить Карай. — Мне он очень нравится.
— Не возражать. Сейчас же разрушить дом! — приказал Трафарет.
Но Карай не сдавался.
— Я сшил вам прекрасные туфли, — Карай метнулся к окну и, схватив с подоконника готовые туфли, преподнес их правителю. — Как раз по ноге: и красивы, и мягки, и удобны.
Трафарет сбросил с ног старые туфли и мгновенно влез в новые. Топнул одной ногой, потом другой и щелкнул языком от удовольствия. Карай успокоился. Туфли Трафарету понравились. Наверное, он пожалеет и не будет ломать его дом. А властелин прошелся по улице в новых туфлях, вернулся и милостиво проговорил:
— Я прощаю тебя, и поэтому наказание будет очень мягким. Я не сожгу тебя, но дом, нарушающий мои законы, будет уничтожен.
Трафарет надул щеки, выпятил губы, и под горячим потоком воздуха слетела крыша, обвалился потолок, зашатались и рухнули стены.
Сапожник Карай остался без крова.
Петрушка теперь почти целые дни проводил на кухне. То его заставляли чистить большие глиняные горшки, в которых повар кипятил Трафарету чай, то очищать дымоход от сажи или выбрасывать из очага золу. Самое трудное было, пожалуй, готовить топливо. Деревьев в пустыне не было, кроме небольшой саксауловой рощи, которая была недалеко от селения Трафарета. И каждый день в путешествие за дровами отправлялось несколько дровосеков. Они с корнями вырывали тонкие деревца и приносили к дому Трафарета. Петрушке приходилось рубить эти короткие корявые стволы и ветки. Так что мальчик почти всегда был занят, очень уставал. И все-таки каждый вечер, когда он поднимался на свой чердак, мальчик долго стоял у окна, смотрел и думал: «Откуда легче всего убежать? Как лучше найти дорогу домой? Не может быть, чтобы не нашлось здесь доброй души, которая помогла бы мне уйти из плена». И вот однажды он дождался подходящей минуты. Повар сварил обед и прилег подремать тут же возле очага. Мальчик, делая четырехвершковые шаги, благополучно пересек длинный коридор и приблизился к воротам.
— Послали к дровосекам. На кухне кончились дрова, — сообщил Петрушка одетому в желтое стражнику.
Стражник открыл ворота и посторонился. Мальчик вышел на улицу и задумался: в какую сторону направиться? Вдоль стены, сходясь под углом друг к другу, расположились домики. У всех было по маленькому окошку, по четыре трубы, но из них никогда не шел дым. Теперь-то Петрушка знал, что печи во владениях Трафарета топились только в доме самого хозяина, а простые жители не имели права сжечь и щепку. Пыль, перемешанная с песком, покрывала все: и дворы, и улицы, оседала на черепичных крышах домов.
Петрушка брел наугад. Прошел один дом, второй, третий. Он надеялся, что дальше от дома Трафарета жители добрее. Наконец, в четвертый дом решил постучать. Оглянулся по сторонам: кажется, никого нет. «Ура, никто не заметил, что я ушел!» Петрушка легонько постучал в окно. Окно отворилось, выглянул портной в желтой тюбетейке, в желтой рубашке, в желтом фартуке с иглой в руках.
— Помогите, пожалуйста. Не найдете ли для меня три лепешки и три кружки воды, — тихо сказал мальчик.
— И рад бы дать, — зашептал портной. — Да нет у нас ни капли воды, и лепешек тоже нет. Ведь всем нам дают только по кружке воды и по одной лепешке в день: поесть не хватает и утолить жажду нечем, не только запасы делать.
— Извините, — сказал Петрушка и постучался в следующий дом.
Там ответили то же самое.
В последнем доме он уже не спрашивал лепешек и воды, а только спросил, как выбраться из пустыни. Ему показали рукой на север и добавили, что из пустыни не выберешься.
— Узнает Трафарет, что убежал, догонит и сожжет.
— А я попробую, — упрямо тряхнул головой Петрушка и пошел. Сначала медленно, а затем быстрее и быстрее. Где тут думать о шагах длиной в четыре вершка, когда нужно было убежать подальше!
