Персефона нашла свое платье аккуратно сложенным на одном из двух стульев перед камином Аида. Рядом с ним лежал черный плащ. Натягивая платье и плащ, она думала о том, как Аид смотрел на нее, когда она проснулась. Как долго он сидел и смотрел, как она спит? Как долго он кипел в своей ярости? Кто был этот бог, который появился из ниоткуда, чтобы спасти ее от нежеланных ухаживаний, заявил, что это не ревность, и сложил ее одежду? Кто обвинил ее в том, что она ненавидит его, но поцеловал ее так, словно никогда не пробовал ничего столь сладкого?
Ее тело вспыхнуло, когда она подумала о том, как он поднял ее и перенес на кровать. Она не могла вспомнить, о чем думала, но знала, что не просила его остановиться — и все равно, он оставил ее.
Этот пьянящий румянец сменился гневом.
Он рассмеялся и оставил ее.
Потому что для него это игра, напомнила она себе. Она не могла позволить своему странному и электрическому влечению к нему пересилить эту реальность. Ей нужно было выполнить контракт.
Персефона вышла из комнаты Аида через лестницу, чтобы проверить свой сад. Несмотря на свое недовольство теплицей, Персефона все еще любила цветы, и Богу Подземного мира удалось создать один из самых красивых садов, которые она когда-либо видела. Она восхищалась цветами и ароматами — сладким запахом глицинии, пьянящим и знойным ароматом гардений и роз, успокаивающим ароматом лаванды.
И все это было волшебно.
У Аида была целая жизнь, чтобы изучить свои силы, создать иллюзии, которые обманывали чувства. Персефона никогда не знала ощущения силы в своей крови. Горело ли это так же горячо, как желание, которое Аид зажег в ней? Было ли это похоже на прошлую ночь, когда она смело оседлала его и шептала ему на ухо вызовы, пробуя на вкус его кожу?
Это было силой. На мгновение она овладела им. Она видела, как похоть затуманила его взгляд, слышала его рычание страсти, чувствовала его сильное возбуждение.
Но она была недостаточно сильна, чтобы удержать его под своим очарованием.
Она начинала думать, что никогда не будет достаточно сильной.
Вот почему смертная жизнь так хорошо подходила ей — вот почему она не могла позволить Аиду победить.
За исключением того, что она не знала, как победить, когда ее сад все еще выглядел как выжженный кусок Земли. Когда она дошла до конца тропинки, пышные сады уступили место лысому участку земли, где почва была больше похожа на песок и черна, как пепел. Прошло несколько недель с тех пор, как она в последний раз сажала семена в землю. Они уже должны были прорасти, даже без магии, сады смертных, по крайней мере, точно. Если бы это был сад ее матери, он бы уже полностью вырос. Персефона лелеяла тайную надежду, что благодаря этому процессу она обнаружит некую дремлющую силу, которая не предполагает кражи жизни, но, стоя перед этим бесплодным участком земли, она поняла, насколько нелепой была эта надежда.
Она не могла просто ждать, пока проявится сила или семена смертных прорастут в невозможной почве Подземного Мира. Она должна была сделать что-то большее. Она выпрямилась и отправилась на поиски Гекаты.
Персефона нашла Богиню в роще недалеко от ее дома. Геката сегодня была в пурпурной мантии, а ее длинные волосы были заплетены в косу и перекинуты через плечо. Она сидела, скрестив ноги, в мягкой траве и гладила пушистую ласку. Персефона взвизгнула, когда увидела это.
— Что это такое? — потребовала она.
Геката мягко улыбнулась и почесала существо за маленьким ухом.
— Это Гейл, она хорёк.
— Это не кошка, — возразила Персефона.
— Хорек, — сказала Геката, тихо смеясь. — Когда-то она была человеческой ведьмой, но она была идиоткой, поэтому я превратила ее в хорька.
Персефона уставилась на богиню, но Геката, казалось, не заметила ее ошеломленного молчания.
— Так она мне нравится больше.
Затем она посмотрела на Богиню Весны и спросила: — Но хватит о Гейле. Чем я могу тебе помочь, моя дорогая?
Этого вопроса было достаточно, чтобы Персефона взорвалась, разразившись бурной речью об Аиде, контракте и ее невозможном пари, избегая подробностей об утреннем инциденте. Она даже призналась в своем величайшем секрете — в том, что не способна ничего вырастить. Когда она закончила, Геката выглядела задумчивой, но не удивленной.
— Если ты не можешь дать жизнь, что ты можешь? — спросила она.
— Уничтожать.
Красивые брови Гекаты нахмурились над ее темными глазами.
— Ты вообще никогда ничего не выращивала? — спросила Геката.
Персефона покачала головой, затем встретилась взглядом с Богиней.
— Покажи мне.
— Геката…Я не думаю, что это…
— Я бы хотела посмотреть.
Персефона вздохнула и перевернула руки. Она долго смотрела на свои ладони, прежде чем нагнуться и прижать их к траве. Там, где прежде она была зелёной, трава пожелтела и увяла под ее прикосновением. Когда она посмотрела на Гекату, богиня уставилась на ее руки.
— Я думаю, что именно поэтому Аид бросил мне вызов создать жизнь, потому что он знал, что это невозможно.
Геката не выглядела такой уверенной.
— Аид не бросает людям вызов невозможным. Он бросает им вызов, чтобы они раскрыли свой потенциал.
