— У меня есть другое дело на ту ночь.
— Больше, чем бал в Олимпии?
Деметрий ухмыльнулся. — Я был там много раз, Персефона.
— Я не понимаю. Аид даже не ходит на торжество.
Она смотрела прямую трансляцию этого события с Лексой и никогда не видела, чтобы он входил с другими богами, и никто никогда не фотографировал его.
— Лорд Аид не позволяет фотографировать себя, но он всегда присутствует, — ответил Деметрий.
— Я не могу пойти, — сказала она после долгого молчания.
Ее босс встретился с ней взглядом.
— Персефона, чего ты так боишься?
— Я не…боюсь.
Хотя она вроде как боялась. В последний раз, когда она видела свою маму, та пригрозила отправить ее обратно в оранжерею, если она отправится в Невернайт или снова увидится с Аидом. Не имело значения, где именно. Кроме того, она не должна была находиться даже рядом с богами, и она не сможет скрыть тот факт, что была там от своей матери, потому что Деметра тоже будет присутствовать.
Но все это было слишком сложно объяснить Деметрию.
— Считай это возможностью для расследований и наблюдений. Мы всегда пишем об Олимпийском бале. Ты просто осветишь Аида.
— Ты не понимаешь… — начала она.
— Возьми билеты, Персефона. Подумай об этом, но не долго. У тебя не так много времени, чтобы принять решение.
Ей было неудобно брать билеты, потому что она была уверена, что не пойдет на торжественный вечер. Тем не менее, Деметрий отправил ее обратно за свой стол вместе с ними. Она села в оцепенении, уставившись на конверт. Через мгновение она вытащила билеты.
Там написано:
Присоединяйтесь к нам на вечер в Подземном мире.
Она понятия не имела, что темой этого года был Подземный мир. Ее любопытство усилилось — как бы организаторы этого мероприятия истолковали Подземный мир? Она держала пари, что они никогда бы не догадались, что внизу так много жизни. Она также задавалась вопросом, на какую благотворительную организацию Аид решил бы пожертвовать.
Боги, она действительно хотела пойти.
Но слишком много минусов — ее мама, например. Ещё оставалось несколько дней, и у нее не было бального платья, которое просто где-нибудь завалялось.
Ее взгляд снова упал на билеты, где дресс-код был напечатан дальше по странице и указывал, что бал будет маскарадом.
Вряд ли она смогла бы спрятаться от матери в маске, но теперь она задумалась, есть ли у Гекаты какие-нибудь заклинания, которые могли бы помочь. Она сделала мысленную заметку спросить, когда пойдёт в Подземный мир этим вечером.
На ее столе зазвонил телефон, она взяла трубку.
— Персефона.
— Ассистент Аида здесь, хочет увидеть тебя. — сказала Валери.
Персефоне потребовалось мгновение, чтобы ответить — конечно, нет, подумала она.
— Минфа?
Что Минфа может ей сказать?
— О, Адонис ведёт ее, — услышала она голос Валери. Персефона подняла глаза и увидела, что нимфа направляется к ней. Она была одета в черное, а ее волосы и зеленые глаза горели, как огонь. Адонис шел рядом с ней, как эскорт, сраженный, и внезапно неприязнь Персефоны к нему усилилась.
— Привет, Персефона, — сказал Адонис, не обращая внимания на ее разочарование. — Ты помнишь Минфу?
— Как я могу забыть? — спросила Персефона как ни в чем не бывало.
Нимфа улыбнулась.
— Я пришла поговорить с вами по поводу статьи, которую вы опубликовали о моем работодателе.
— Боюсь, у меня нет времени принять вас сегодня. Возможно, в другой раз.
— Боюсь, я должна потребовать аудиенции.
— Если у вас есть жалобы на статью, вам следует поговорить с моим руководителем.
— Я бы предпочла высказать свои жалобы вам.
Глаза Минфы вспыхнули, и Персефона поняла, что потребуется сила природы-скорее всего, Аида — чтобы выпроводить эту леди из здания.
Они долго смотрели друг на друга, и Адонис откашлялся.
— Хорошо, я позволю вам двоим разобраться с этим.
Ни одна из девушек не обратила внимания на Адониса, и он ускользнул, оставив их одних. Через мгновение Персефона спросила:
— Аид знает, что ты здесь?
— Моя работа-советовать Аиду по вопросам, которые могут повредить его репутации, а когда он не прислушается к голосу разума, действовать.
— Аид не заботится о своей репутации.
— Но я забочусь. И ты пытаешься ее очернить.
— Из-за моей статьи?
— Из-за твоего существования, — сказала она.
Персефона пристально посмотрела на нее.
— Репутация Аида помогла ему узнать о моем существовании. Тебе не кажется, что немного абсурдно обвинять меня?
— Я не говорю о его сделках со смертными. Я говорю о его сделке с тобой.
Она заговорила громче, и хотя Персефона знала, что она пытается сделать, тактика сработала. Персефоне хотелось заткнуть ей рот.
— А теперь, будь любезна, удели мне время, о котором я просила.
— Проходи, — сказала Персефона сквозь стиснутые зубы.
Она провела нимфу в комнату для интервью, закрыв дверь громче, чем следовало. Она повернулась к Минфе и ждала, скрестив руки на груди. Никто из них не сел, что указывало на то, что долго это не продлится.
— Ты, кажется, думаешь, что знаешь Аида, — сказала Минфа, прищурив глаза.
Персефона напряглась. — И ты не согласна?
Она улыбнулась. — Ну, я знаю его уже много веков.
