Он долго ничего не говорил, просто смотрел на нее в своей ванне. Затем его взгляд упал на одежду, которую она сняла у его ног. Среди них-золотая корона.
Аид наклонился и поднял ее. — Это прекрасно.
Она прочистила горло.
— Да. Йен сделал это для меня.
Она не потрудилась спросить его, знал ли он Йена, Аид уже говорил ей раньше, что знал все души в Подземном мире.
— Он талантливый мастер. И это привело его к смерти.
Персефона нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Он был любим Артемидой, она благословила его способностью создавать оружие, которое гарантировало, что его владелец не будет побежден в бою. Он был убит за это.
Персефона сглотнула. Просто еще один способ, которым божья милость могла привести к боли и страданиям.
Аид еще мгновение осматривал корону, прежде чем снова положить ее на место. Когда он поднялся на ноги, Персефона все еще смотрела на него и не сдвинулась ни на дюйм.
— Почему ты не пришёл? На празднование в Асфоделе. Это было для тебя.
— И для тебя, — сказал он.
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять смысл.
— Они чествовали тебя, — сказал он. — Как и должно быть.
— Я не их королева.
— И я не достоин их празднования.
Она уставилась на него. Как мог этот уверенный в себе и могущественный бог чувствовать себя недостойным празднования своего народа?
— Если они считают, что ты достоен празднования, разве ты не думаешь, что этого достаточно?
Он не ответил. Вместо этого его глаза потемнели, и воздух наполнился странным ощущением — он был тяжелым, горячим и пряным. Это заставляло ее грудь чувствовать тяжесть, затрудняя дыхание.
— Могу я присоединиться к тебе?
Его голос был глубоким и страстным.
В мозгу Персефоны произошло короткое замыкание. Он имел в виду в бассейне. Обнаженный. Где только вода могла бы обеспечить укрытие. Она поймала себя на том, что кивает, и на мгновение задумалась, не сошла ли она с ума, пробыв в воде слишком долго, но какая-то часть ее горела такой страстью к этому богу, что она сделала бы все, чтобы насытить пламя, даже если бы это означало испытать его.
Он не улыбнулся и не отвел от нее глаз, когда раздевался. Ее глаза медленно спустились с его лица на руки, грудь, торс и остановились на его возбуждении. Она была не единственной, кто чувствовал это электрическое притяжение, и она боялась, что они сгорят, когда окажутся вместе в воде.
Ничего не сказав, он вошел в бассейн, остановившись в нескольких дюймах от нее.
— Я считаю, что должен перед тобой извиниться.
— За что конкретно?
В ее сознании было несколько вещей, за которые он мог бы извиниться — необъявленный визит Минфы (если он знал об этом), то, как он обошелся с ней утром после Ля Роуз, контракт. Аид ухмыльнулся, но юмор не коснулся его взгляда — нет, его взгляд горел.
Король Подземного мира протянул руку и коснулся ее лица, проведя пальцем по щеке. — В последний раз, когда мы виделись, я был несправедлив к тебе.
Он раздел ее догола и дразнил самым жестоким образом, а когда он ушел от нее, она почувствовала себя смущенной, злой и брошенной. Она не хотела, чтобы он видел все это в ее глазах, поэтому отвернулась и сказала: — Мы были несправедливы друг к другу.
Когда ей удалось снова взглянуть на него, он изучал ее.
— Тебе нравится твоя жизнь в мире смертных?
— Да.
На его вопрос она увеличила расстояние между ними, поплыв назад, но Аид последовал за ней, медленно и расчетливо. — Мне нравится моя жизнь. У меня есть квартира, друзья и работа. Я скоро закончу университет.
И она может остаться, если будет держать Аида и сделку в секрете.
— Но ты Божественна.
— Я никогда не жила как богиня, и ты это знаешь.
Он снова изучающе посмотрел на нее, на мгновение замолчав. Затем:
— У тебя нет желания понять, что значит быть богиней?
— Нет, — солгала она.
Когти забытого сна все еще держали ее, и чем больше она посещала Подземный мир, тем больше ее сердце тосковало по нему. Она провела свое детство, чувствуя себя неполноценной, окруженной магией своей матери. Когда она приехала в Новые Афины, она, наконец, нашла то, в чем была хороша, — университет, литературу и исследования, но снова оказалась в той же ситуации, что и раньше, — другой бог, другое царство.
— Я думаю, ты лжешь, — сказал он.
— Ты меня не знаешь, — она остановилась и уставилась на него, злясь, что он видит ее насквозь. Аид теперь стоял с ней лицом к лицу, глядя вниз, его глаза были как угли.
— Я знаю тебя.
Он провел пальцами по ее ключице и переместился так, чтобы оказаться позади нее. — Я знаю, как у тебя перехватывает дыхание, когда я прикасаюсь к тебе. Я знаю, как краснеет твоя кожа, когда ты думаешь обо мне. Знаю, что за этим красивым фасадом что-то скрывается.
Пальцы Аида продолжали свою легкую, как перышко, ласку по коже Персефоны. Его слова шептались по пути тепла, который он оставил. Он поцеловал ее в плечо.
— Там ярость, страсть. Там царит тьма.
Он помолчал мгновение и позволил своему языку скользнуть по ее шее. У нее перехватило дыхание так сильно, она подумала, что может задохнуться. — И я хочу попробовать это.
