Персефона с любопытством ждала, когда душа опустится на колено и достанет из-за спины красивую золотую корону. Хотя это была не просто корона. Это была серия тщательно обработанных цветов, собранных в венок. Среди букета она заметила розы, лилии и нарциссы. Крошечные драгоценные камни разных цветов сверкали в центре каждого цветка.
— Вы наденете нашу корону, леди Персефона?
Душа не смотрела на нее, и она подумала, не боится ли он ее отказа.
Она подняла глаза и заметила, что все вокруг затихло. Души ждали, выжидая. Она подумала о комментариях Юрии ранее. Эти люди привыкли думать о ней как о королеве, и принятие этой короны только поощряло бы это, но отказ от принятия причинил бы им боль.
Вопреки здравому смыслу, она положила руку на плечо Йена и опустилась перед ним на колени. Она посмотрела ему в глаза и ответила: — Я с радостью надену твою корону, Йен.
Она позволила душе возложить корону на ее голову, и все разразились радостными возгласами. Йен ухмыльнулся, протягивая руку, и повел ее танцевать в центр грунтовой дорожки, под огнями, которые души повесили над головой.
Персефона чувствовала себя нелепо в своем испачканном платье и золотой короне, но мертвые, казалось, ничего не замечали и не заботились об этом. Она танцевала до тех пор, пока у нее не перехватило дыхание и не заболели ноги. Когда она двинулась к Гекате за передышкой, Богиня Колдовства сказала: — Я думаю, тебе не помешает немного отдохнуть. И ванна.
Персефона рассмеялась.
– Ты права.
— Они будут праздновать всю ночь напролет. Ты устроила им ночь. Аид никогда не посещал их, чтобы отпраздновать вместе с ними.
Сердце Персефоны упало.
— Почему бы и нет?
Геката пожала плечами.
— Я не могу говорить за него, но это вопрос, который ты можешь задать.
Они вернулись во дворец. По дороге в баню Персефона объяснила, что получила два билета на Олимпийский бал, и спросила, есть ли у Гекаты какие-нибудь заклинания, которые могли бы помочь ей скрыться от матери. Богиня обдумала вопрос, а затем спросила: — У тебя есть маска?
Персефона нахмурилась.
— Я планировала выбрать ее завтра.
— Предоставь это мне, — сказала Геката.
Ванны были расположены в задней части крепости, и доступ к ним осуществлялся через арку. Когда Персефона вошла внутрь, ее встретил запах свежего белья и лаванды. Теплый туман окутал ее кожу и проник в кости. Она раскраснелась от теплого воздуха, и это было приятно после вечера, проведенного на грязном лугу.
Геката повела ее вниз по лестнице, мимо нескольких небольших бассейнов и душевых.
— Это общественная баня? В древности общественные бани были очень распространены, но в наше время они потеряли популярность. Ей было интересно, сколько людей во дворце пользовались этим местом, среди них Мирфа и Аид.
Геката рассмеялась.
— Да, хотя у лорда Аида есть свой собственный бассейн. Ты будешь мыться там.
Она не против. Она не любила мыться на людях. Геката остановилась, чтобы собрать припасы для Персефоны — мыло, полотенца и пеплос лавандового цвета. Персефона не надевала древнее одеяние почти четыре года — с тех пор, как покинула Олимпию и оранжерею и уехала в Новые Афины.
Они спустились по последнему ряду ступеней и подошли к бассейну Аида. Это был большой овал, окруженный колоннами. Над головой потолок был открыт небу.
— Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится. Когда закончишь присоединяйся к нам в столовой, — сказала Геката и оставила Персефону раздеваться наедине.
Обнаженная, она сделала осторожный шаг к воде, опустив ногу, чтобы проверить температуру, вода была горячей, но не обжигающей. Она вошла в бассейн и застонала от удовольствия. Пар поднимался вокруг нее и рисовал капельки пота на ее коже — вода была очищающей, и ей казалось, что она смыла весь день. К счастью, празднование в Асфоделе сняло большую часть стресса от предыдущего визита Минфы, но она все еще злилась, что ассистентка Аида осмелилась прийти к ней на работу.
Как это она могла угрожать репутации Аида? Бог мертвых сам по себе причинил достаточно вреда. Несмотря на то, что Персефона хотела освободиться от своего контракта, она не была уверена, что доверяет Минфе настолько, чтобы слушать.
Персефона терла кожу тела и голову, пока они не стали влажными и розовыми, чувствуя себя обновленной. Она потерялась в деталях ванны, заметив линию белых плиток с красными нарциссами, выглядывающими из-за края воды вокруг бассейна. Колонны, которые она считала белыми, на самом деле были отделаны золотом. Небо над головой потемнело, и замерцали крошечные звездочки.
Она была поражена магией Аида. Как он смешивал запахи и текстуры. Он был мастером своей кисти, разглаживая и нанося штрихи, создавая царство, которое соперничало по красоте с самыми популярными достопримечательностями в Верхнем Мире.
Она так погрузилась в свои мысли, что почти не слышала звука шагов по ступенькам, ведущим в ванну. Аид стоял на краю бассейна, их глаза встретились. Она была рада, что вода уже освежила ее кожу и он не мог видеть, как она разгорячилась в его присутствии.
