Отказываться я, разумеется, не стала — очень хотелось проветриться. Ещё хотелось заглянуть в колледж и повидаться с Рикой, но эта мечта была пока несбыточной. Невзирая на всё те же слова о том, что ничего не меняется, гулять поодиночке нам запретили, а тащить охотников в прежнюю общагу я не могла. Не поймут.
— Вот и хорошо! — выдохнул парень оптимистично. — Выезжаем сразу после завтрака, а к темноте вернёмся.
Едва Дик отошел, я спросила у Фесты:
— Что за экспонаты?
— У-у… — протянула рыженькая с улыбкой. Точно не о музее думала. — Увидишь.
Выехали мы большой компанией — человек шестнадцать. И не на мотоциклах, как успела размечтаться моя приятельница, а на джипах, подобных тому, на каком разъезжал Крам. Сам брюнет к культпоходу не примкнул, по случаю выходного умчался в Сити, хотя его, по слухам, не очень-то туда пускали.
Куратор Фендалс, встреченный у лифтов, проводил нашу компанию строгим взглядом, и на этом «трудности» закончились.
Едва расселись по машинам, кто-то из той части компании, что погрузилась в «наш» джип, достал вино. Отпрыскам охотников пить в стенах универа никто не запрещал, однако народ сразу оживился. Я тоже к бутылке приложилась, и улыбнулась, пытаясь унять внезапную дрожь.
Просто вспомнилась предыдущая коллективная вылазка, и внутри вспыхнул огонёк страха…
— Те, кто боится демонов, могут вернуться, — словно подглядев мысли, весело хмыкнул какой-то парень. Впрочем, фраза посвящалась не мне, а всем.
— Демоны? Днём? — переспросила короткостриженая брюнетка. Та, которую регулярно видела на тренировках. — Не смешите мою паранойю!
Все зафыркали, а я спросила:
— Кстати, а почему? Почему они предпочитают ночь?
Джип тронулся с места, замыкая колонну из трёх машин, а брюнетка ответила:
— Ночью вкуснее. Ночью на поверхность выходят более насыщенные эмоции.
— То есть дневного света демоны не боятся? — уточнила я.
— Он им неприятен, — отозвался Дик. — Но ничего смертельного. Увы.
Я выдохнула и кивнула, а сделав новый глоток из пущенной по кругу бутылки, успокоилась окончательно. И уставилась в окно, за которым проплывали улицы старинной части Кросторна — на это стоило посмотреть.
Ну а через полчаса мы уже стояли в роскошном вестибюле громадного напоминающего собор здания, и у меня даже рот от восхищения приоткрылся. Почему за несколько месяцев пребывания в Кросторне ни разу не удосужилась посетить этот музей? Ах, да… цена на билет…
Билеты стоили прямо-таки запредельно, однако тратиться не пришлось — Дик заплатил за всю нашу внушительную компанию.
Он же нанял экскурсовода, объяснив своё решение лаконичным:
— А почему нет?
Спустя ещё несколько минут, мы вошли в первый из череды залов, и женщина со строгим пучком на голове принялась рассказывать про представленные там картины и статуи. Народ в большинстве не слушал, а я неожиданно прониклась, буквально впитывала её слова.
У нас, в Чиртинсе, музеев не имелось, а телевизионные программы всё-таки не то. Здесь искусство представлялось чем-то не только материальным, но и живым. Я действительно получала удовольствие.
Товарищи по культпоходу притихли лишь после того как, миновав очередной зал, экскурсовод провела в маленькое помещение, в котором располагались три закрытые стеклом витрины…
— А это артефакты, найденные на южной окраине Кросторна, — пояснила экскурсовод. — Жемчужина зала — знаменитая маска демона.
Что-что?
К центральной витрине я пробралась почти сразу, а увидав, судорожно вздохнула. Предмет оказался знакомым — видела эту реликвию в одной из программ, и несколько раз встречала расплывчатые изображения в Сети.
Маска только называлась маской, в действительности это был кусок серой чешуйчатой кожи с прорезями от глаз, ноздрей и рта, и раньше я не понимала, да и внимания особо не обращала, а теперь стало ясно что это. Рядом с «маской» лежало несколько острых чёрных когтей.
В соседней витрине блестел стальной круг, украшенный сложной гравировкой — отдалённо похожий на тот, каким орудовал когда-то Нейсон. Именно оружие вызывало повышенный интерес нашей компании, и именно тут столпились все.
— А это шакрам работы неизвестного мастера. Сталь датирована позапрошлым веком, регион происхождения неизвестен…
Третья витрина удивила меньше — там лежали какие-то глиняные черепки, позеленевшие монеты незнакомого вида и тонкий кинжал. Этим набором поинтересовалась только я.
— Ещё несколько предметов с места обнаружения, — пояснила экскурсовод сухо, и начала заученный рассказ о том, откуда всё это.
Предметы были найдены семьдесят лет назад, на окраине, при закладке фундамента дома. Экскаваторщик зачерпнул землю, а рабочие заметили что-то не то. Для начала наткнулись на сплавленные до состояния стекла камни — остатки некоего строения, затем увидели шакрам и вызвали соответствующую службу. В результате раскопок и была найдена «маска» и всё остальное.
