– И все же хороша девка. Вечно ему везет на чистеньких. А может, ты уже того, потасканная? Наверное, надо бы проверить, чтобы хатта не расстроился.
– А не боишься остаться без проверялки? – зашипела я и отползла на другой край кровати.
– Что ты мне сделаешь? – расхохотался бандит.
Я сгруппировалась и, резко прыгнув вперед, ударила мужика ногами в грудь. С хриплыми стонами он повалился на пол, пытаясь что-то пробулькать, но я уже не слушала. Рванула на выход, понимая, что времени совсем мало, и… влетела прямо в руки хатты Ксихара.
– Кошка, и со мной будешь драться? – ласково спросил мужчина, почти нежно коснувшись лица и убирая выбившиеся из косы волосы.
– Если не отпустите к папеньке – буду!
Попыталась рассмотреть лицо с более близкого расстояния, но так ничего и не увидела. Лишь отметила темные волосы с проседью, да и то не была уверена, что они настоящие, а не часть флера.
– Отпущу, Диана. И не с пустыми руками. Хочешь золота, Кошка? А драгоценных камней? Я награжу тебя сполна всего лишь за одну услугу.
– Какую?
– Проведи со мной ночь. Всего лишь одну ночь, Диана. Наутро я отпущу тебя с дарами. Если, конечно, ты сама захочешь уходить.
Вот это было весьма неожиданно и любопытно – многие ли девушки соглашались, очарованные сладкими речами хозяина города? Хотя мне нет до них никакого дела, стоит сосредоточиться на своем задании.
– Подарки за одну ночь? – переспросила я и невинно похлопала ресницами. – А вы точно не обманете?
– Ты не веришь моему слову?
– Папенька учил не доверять незнакомцам. Не поверю, пока не увижу обещанные дары сама!
– Хитрая, – усмехнулся хатта одобрительно. – Хочешь посмотреть на мои богатства? Что же, я покажу, но взамен ты подаришь мне поцелуй.
Я сделала вид, что раздумываю, и только потом покладисто согласилась.
Главарь бандитов снова усмехнулся и повел меня по коридору к лестнице. Закручивающаяся в спираль лестница уходила вниз, скрываясь во тьме. При нашем приближении на стенах загорались огни, слегка подсвечивая многочисленные ступени.
– Скажите, с папенькой ведь все в порядке? Куда он исчез? – решила я нарушить давящую тишину.
– Волнуешься? – усмехнулся хатта. – Не бойся. Он вернулся туда, откуда взяли.
Мне оставалось только догадываться, что бандит имел в виду: то ли телепортацию к месту прохода в Город-под-водой, то ли куда подальше.
Шаг за шагом мы спустились вниз. Еще одна дверь, и мы словно перенеслись из мрачного подземелья в сказочную сокровищницу. Все здесь казалось нереальным. Вместо обычной комнаты с четырьмя стенами мы шагнули прямо в Гремучую реку. От толщи воды нас отделяли плотные стенки воздушного пузыря. Где-то высоко над головой лунные зайчики играли в догонялки на речной глади. Любопытные рыбки кружили вдоль преграды, зачарованные блеском драгоценностей, валяющихся повсюду. Многочисленные сундуки с золотыми монетами и дорогими украшениями занимали все свободное место на дне, оставляя лишь узкий проход к самым дальним ящикам. В общую кучу были свалены вещи из дорогих тканей. В одном из коробов я увидела фолианты с диковинными вставками и артефакты.
Нужный я определила мгновенно. Винно-красный камень тускло светился, действительно напоминая каплю крови. Восторг от увиденного получился очень натуральным, поскольку даже я, выросшая в богатой аристократической семье, впервые столкнулась с такой красотой.
– Теперь веришь мне, Кошка?
– Да, – медленно кивнула я и перевела взгляд на мужчину. – Наклонитесь.
Выражение лица хатты Ксихара было скрыто, но я чувствовала его предвкушение. Когда он выполнил просьбу, я, быстро привстав на носочки, звонко поцеловала хозяина города туда, где по логике у него должен был быть лоб.
– Неожиданно, – усмехнулся хатта, выпрямляясь, а затем к чему-то прислушался. – Позже, Диана, я покажу, как нужно благодарить мужчину. Сейчас, к сожалению, вынужден оставить тебя одну. Посидишь пока в гостевой.
Резко подхватив меня на руки, отчего я громко охнула, главарь буквально взлетел по лестнице. В первой же комнате он сгрузил меня на кровать и закрыл за собой дверь на ключ.
Некоторое время я прислушивалась к звукам снаружи, а убедившись в воцарившейся тишине, принялась себя вызволять. Точнее, попыталась встать, но не смогла. Что-то удерживало, не давая толком пошевелиться. Дернувшись пару раз для проверки, я решила рассмотреть путы магическим зрением.
Судя по всему, меня сковали воздушным заклинанием, и это не сулило ничего хорошего. Природная магия была бессильна против таких пут, а для использования ведьмовской силы требовались свободные руки. Минуты медленно утекали сквозь пальцы, а я не могла придумать, как освободиться. План по краже артефакта был под угрозой.
В какой-то момент показалось, что я нащупала слабое место в чужом заклинании, и в этот момент дверь в комнату распахнулась. В проеме никого не оказалось, а дверь спешно захлопнулась. Захотелось тряхнуть головой, чтобы прояснить зрение, тем более что я ощутила странные колебания воздуха.