– Не шуми, ведьма, – тихо произнесла пустота, а затем я почувствовала, как магические путы стали медленно ослабевать. – Пока не дергайся, иначе хатта Ксихар поймет, что рыбка ускользает.
В моем положении оставалось только послушно следовать советам. Некто незнакомый работал быстро, но я все равно начала нервничать, мысленно отсчитывая мгновения. Сложно было сказать, что меня пугало больше – новая встреча с хозяином города или негодование магистра Дакре, когда мы встретимся.
– Готово. Пошли.
– Благодарю за помощь, но с вами я никуда не пойду.
– Раяна Маали, у нас мало времени для истерик, скандалов и расшаркиваний. Или ты идешь сама, или я выволоку тебя за шкирку. Выбирай.
– А вы попробуйте.
– Вернуть на место связывающее заклинание? – ехидно произнес незнакомец, а затем тяжело вздохнул. – Ты тратишь драгоценное время. Я не враг.
– Я вообще не знаю, кто вы. И не вижу, между прочим.
– Заклинание слишком емкое, чтобы его развеивать в угоду твоему любопытству. Считай меня своим фамильяром-хранителем, если угодно, – усмехнулся он.
– И кто же вас послал?
– Ведьмы, конечно же. Все претензии можешь высказать Эскаре, когда увидитесь. А сейчас шевели своими хорошенькими ножками. Или ты ждала Ксихара, а я помешал?
– Очень смешно, – пробурчала я и осторожно открыла дверь.
Словам незнакомца не верила ни на каплю, но задерживаться «во дворце» не стоило. Осмотревшись, я поспешила к винтовой лестнице.
– Куда? – раздалось вслед. – Нам в другую сторону.
– Вам, может, и в другую, а мне сюда. – Я даже не остановилась. – Нужно забрать артефакт.
– Ведьма… – с какой-то обреченностью произнесла пустота.
– Если не добуду его, все старания окажутся зря. Помогать не прошу – спасибо уже за то, что освободили.
– Я на полпути не останавливаюсь. Веди.
Восстанавливая в памяти маршрут, я осторожно кралась к сокровищнице хатты Ксихара. Увидев нужную дверь, уже собралась распахнуть ее, как меня что-то остановило.
– Не торопись, ведьма, – прошелестел воздух. – Тут тоже заклинание, правда на удивление простое. Сейчас развею. Главное, чтобы сигналка не сработала.
Как только дверь распахнулась, я вбежала внутрь. Уже не обращая внимания на необычную красоту, нашла взглядом нужный камень. Как же точно его описали – капля крови в физической форме. Аккуратно проведя пальцем по завораживающим граням, я вздрогнула от резкого разряда, пронзившего тело. Эта боль помогла собраться и поместить артефакт в специальный мешочек. Вот так – почти легко и почти просто. Осталось выбраться отсюда, и прощай, Город-под-водой.
Но что-то меня остановило. Странное ощущение узнавания, словно здесь, среди сверкающих драгоценностей, пряталось нечто мое, родное. Прикрыв глаза, я пошла на еле слышный зов. С каждым ударом сердца меня все больше охватывало нетерпение.
Как во сне вытащила из кучи украшений ажурную серебряную диадему с крупным сапфировым камнем в центре и россыпью бриллиантов. Ее блеск зачаровывал, вызывая единственное желание – примерить. Я не смогла противиться ему и надела драгоценность на голову. Мир словно заиграл новыми красками, что-то изменилось, но из-за нахлынувшей эйфории я не могла понять, что именно.
– Ведьма, хватит рефлексировать. Пора уходить!
Голос вернул меня в реальность, и я поспешила к выходу, так и не сняв диадему, любовно прижимая к себе артефакт Светлейшего.
– Как я буду выбираться? Тут наверняка повсюду охрана.
– О них не беспокойся. Накинь капюшон, возьми меня за руку и старайся не смотреть по сторонам. Я выведу тебя из города.
Рука у мужчины была тонкой, но сильной. А еще, что удивительно, – холодной.
Из дома мы вышли без помех: два охранника буквально спали с открытыми глазами, монотонно раскачиваясь из стороны в сторону. Это все, что я успела заметить. Дальше, повинуясь наказу неожиданного спасителя, опустила голову и старалась не встречаться ни с кем взглядами. Поразмыслив, вспомнила, что натыкалась в какой-то из книг на подобное заклинание невидимости. За счет тесного контакта его свойства переходили и на меня, но от прямого взгляда оно не уберегало.
Большую часть города мы миновали без проблем, пока не вышли к единственному проходу на берег. А там творилось нечто странное: вооруженные разбойники шумели и кричали, то ли не пуская кого-то, то ли, наоборот, желая прорваться наружу. Невидимый спаситель, игнорируя толпу бандитов, тащил меня к выходу из Города-под-водой. Если на его пути кто-то неосмотрительно оказывался, он просто отталкивал таких. Благо большинство местных находилось в подпитии и ничего не понимало.
– Когда скажу, побежишь.
– Куда именно?
– К проходу. Там тебя уже ждут спутники.
– Хм… это будет сложно. – Я внимательно осматривала место действия, пытаясь найти лазейки. – Тут и муха с трудом пролетит, не то что я. Да и бандитов полно.
– О них я позабочусь сам. Твоя задача – выбраться.