– О-о-о, это весьма интересная история, о которой я сам узнал совсем недавно. Ну что, пап, расскажешь, или я сам?
– Пап? – повторила я и медленно перевела взгляд на стоящего неподалеку мужчину.
Почти точная копия сидящего рядом парня, только гораздо старше. Сапфировый цвет волос сменился снежным с тонкими нитями лунного камня. Внимательные глаза украсила сеточка тонких морщин. В его чертах я тоже узнавала себя, но вот нос и рот мне достались от мамы.
– Папа? – снова повторила я и почувствовала, как по щекам покатились слезы.
– Дядя Маринар, говорил же, что девчонка в семье – к сырости! – добавил высокий голос, и ко мне приблизился красивый мальчишка лет десяти, вытаскивая из кармана белый платок. – Привет! Я – Клевентар, твой кузен. Можно просто Клевер.
– Приятно познакомиться, – всхлипнула я и попыталась взять платок, но брат… мой близнец не дал.
Сам вытер слезы, снова дал воды, а затем помог сесть, позволяя с нового ракурса оглядеть всех присутствующих.
– А я Марианна…
– Уже знаем, – улыбнулся Клевер, подбираясь поближе. – А ее как зовут?
Посмотрев в указанную сторону, я увидела на столике корзинку, в которой сладко посапывала Пуговка.
– Но как… Что… Что здесь вообще происходит? Где я? И где мои друзья? И почему я жива?
– Тихо, тихо, – погладил меня по руке брат.
Я невольно прижалась к нему, ища поддержки. Странное чувство: словно теперь, по истечении стольких лет, я наконец-то стала цельной. Внутри разлилось приятное тепло, и оно ярким пламенем разгоралось в сердце, с каждым ударом становясь все больше, все ярче.
– Давай ты сейчас искупаешься, смоешь восстанавливающую мазь, затем переоденешься и поешь. А пока будем ужинать, мы все расскажем. Согласна?
– Да, – кивнула я неуверенно.
– Отлично, сейчас позову слуг.
– Ты так и не ответила, как зовут твоего фамильяра? – спросил Клевер. – Кстати, а чем ты ее кормишь? Я бы немного подправил питание.
– Это – Пуговка. Мы разработали для нее специальную смесь, потому что не знали, что она ест.
– Понял. Тогда предлагаю заменить твою смесь на молоко дельфина. Позволишь покормить?
Я перевела взгляд на брата и получила от него одобрительный кивок.
– У Клевера дар Говорящего. Он точно знает, чем можно и нужно кормить твоего фамильяра. Не переживай, мы позаботимся о ней. О вас обеих. Теперь-то точно можно!
– А раньше было нельзя?
– Расскажем все за ужином! – не поддался на провокацию близнец.
– А как… Как тебя зовут?
– Марий, – улыбнулся парень и щелкнул меня по носу. – Мы тебя ждем.
Подхватив корзину с медвежонком, парни направились на выход. А отец задержался. Улыбнулся чуть грустно, вздохнул и прошептал:
– Прости меня, Мари. Надеюсь, ты сможешь понять и принять нас.
Я не ответила. Не знала, что сказать. Возможно, действительно прощу, но для этого мне нужно понять, что же случилось. Почему мы с братом оказались разделены и даже не подозревали о существовании друг друга.
– Ваше высочество? – за своими размышлениями я даже не обратила внимание на стайку впорхнувших в комнату девушек.
Все были высокими, со светлыми, выгоревшими на солнце волосами. Вместо привычных платьев служанки носили широкие штаны из полупрозрачной ткани и легкие лифы, демонстрирующие открытый живот с татуировками.
– Простите?..
– Принцесса Марианна, меня зовут Альталь. Я ваша личная служанка. – Вперед выступила самая старшая и низко поклонилась, сверкая радостной улыбкой. – Мы с девочками будем собирать вас к ужину. Позвольте помочь вам подняться.
– Сначала попробую сама. – Качнув головой, я неосознанно сцепила зубы, боясь последствий.
Прикрываясь покрывалом, поставила ноги на пол и медленно поднялась. Разъедающей боли больше не было. От пережитого остались отголоски страха и легкая слабость. Сколько же дней я провела здесь? А главное, где…
– Где мы?
– Это летняя резиденция его величества. Мы на острове Танцующих Огней.
Его величество. Принцесса… Я мариинка. Как мама могла скрывать от меня брата и отца? Почему делала тайну из моего рождения?
Если она сама знала, кем был мой папа…
До ванной комнаты я добралась самостоятельно. Застыла лишь раз, пораженная видом, открывшимся из панорамного окна. Звездное море было прекрасно. В сгустившейся тьме на его поверхности лениво дрейфовали десятки тысяч салипфитов[4].
– Ваше высочество, простите за спешку, но его величество и кронпринц ждут вас, – смущенно произнесла Альталь.
Я поспешно сбросила с себя пропитавшиеся мазью вещи и зашла в воду.
Кожа оказалась чиста. Ни шрамов, ни ожогов. Ни единого следа ужасающего пламени, пожиравшего меня заживо. Пытавшегося уничтожить не только тело, но и мою суть. Выжигавшего магию, чтобы превратить в чудовищную тварь…
– Принцесса, что с вами?
– Все в порядке.
– Тогда, ваше высочество, позвольте заняться вами.
С потолка полилась вода, и две девушки шустро промыли мои волосы. Когда плотность и сила потока увеличились, пена из ванны стала уходить, позволяя ополоснуться. Стоило выбраться, как девушки быстро обтерли меня полотенцами.
– Какой наряд предпочитаете надеть на ужин? – поинтересовалась Альталь.