– Что нужно сделать?
– Я хочу увидеть друзей.
– Только их? – хмыкнул парень, а я смущенно зарделась.
– Не только. Поможешь?
– А то! Но сначала нам обоим нужно восстановиться, иначе застрянем посреди моря.
– Долго?
– Думаю, завтра резервы будут полными. Мы можем черпать силы из любого источника. Ты ведь чувствуешь, как энергия оплетает тебя? Видишь радужное сияние вокруг предметов и живых существ? Никогда не думал, что буду обладать такой силой.
– Я тоже, и это пугает.
– Почему?
– Чем больше сила, тем больше ответственность.
– Уверен, мы правильно распорядимся данной нам магией. А теперь расскажи про маму, дядю, свой побег в академию и друзей. Интересно же!
Как можно отказать, когда почти твоя копия так умильно хлопает ресницами? В итоге мы проболтали почти до утра. Причем место близнец выбрал самое лучшее: верхний этаж летнего дворца. Стеклянные стены небольшого помещения позволяли любоваться красотой Звездного моря и таким же ярким небом. Сидя среди многочисленных подушек на мягких тюфяках, мы уплетали сочные фрукты и болтали. Наперебой делились друг с другом историями, мыслями и мечтами.
Это было волшебное, непередаваемое чувство счастья и гармонии. До этого момента я даже не подозревала, какая дыра была в моем сердце. Чувствовала иногда сосущую пустоту, но не могла понять, с чем она связана. А здесь и сейчас наконец-то осознала: вот он, моя половинка. Тот, кто понимал меня с полуслова. Тот, кто не осуждал за поступки и решения. Тот, с кем я могла быть самой собой.
Это стоило всех испытаний, через которые мы оба прошли.
* * *
Когда на горизонте появились первые розовые росчерки рассвета, резервы нас обоих были полны до предела. Не сговариваясь, мы поднялись на ноги. Я не знала, откуда приходят подсказки, что и как нужно делать. Наверное, это была память предков. Древнейшие знания, передаваемые из поколения в поколение королевской кровью. Я была очень благодарна за возможность воспользоваться ими. Встав на шаг позади близнеца, я положила руку ему на шею – кожа к коже, чтобы можно было поделиться своей магией. Тонкие пальцы принялись касаться энергетических потоков, сплетая из них причудливое кружево. Когда основной узор был готов, брат начал постепенно вливать силу. С каждым ударом сердца сияние становилось все ярче и ярче, пока не вспыхнуло сверхновой, превращаясь в воронку портала.
– Мне пойти с тобой?
– А то! Хочу познакомить тебя с ребятами. Уверена, вы понравитесь друг другу.
– Тогда идем, пока отец нас не хватился. Сразу говорю, влетит обоим.
– Будем решать проблемы по мере их появления.
– Поддерживаю.
Брат взял меня за руку и втащил следом за собой в портал. Этот переход несколько отличался от тех, что были в академии. Проход через него напоминал движение в толще воды, когда каждый жест казался замедленным в сотни раз и таким же ленивым. Марий уверенно вел вперед, крепко удерживая и помогая двигаться. С непривычки ноги слегка заплетались, но я сжимала зубы и шагала.
Примерно на половине пути у меня возникло нехорошее предчувствие. Я попыталась остановить брата, чтобы поделиться с ним криками интуиции, но не успела. Проход неожиданно превратился в смерч и, окутав нас, затянул в свое нутро. Попытка вырваться ни к чему не привела.
Нас закружило, а затем куда-то понесло, да с такой скоростью и силой, что в конце полета я пребольно ударилась о твердый пол и еще несколько минут беспомощно лежала, пытаясь сделать вдох и сообразить, где верх, а где низ.
– Ну надо же, какая компания, – раздался смутно знакомый голос.
Я с трудом села, держась за голову.
– Ваши высочества.
Бегло оглядев небольшой зал, я посмотрела на говорившего. Этот закутанный в темный плащ некромант был мне знаком. Я уже видела его в воспоминаниях призрака, которому обещала помочь. Значит, я удостоилась чести познакомиться с самим одержимым. Вот только он опять прятал свое лицо в тенях капюшона, так что опознать его не получалось. Рядом с ним, что примечательно, стоял хатта Ксихар.
– Неожиданно, – произнес хатта, с интересом меня рассматривая, – но ты обещал мне другую женщину.
– Я всегда держу обещания, – высокомерно заявил некромант. – Это она и есть – твоя золотая кошка.
– Что?
– Девчонка была под личиной. Мое пламя слизало ее, обнажая истинный облик. Вот, любуйся.
– Не может быть, – удивленно покачал головой хатта и, подойдя ко мне, опустился рядом на колени. – А боги любят шутки.
С этими словами мужчина сдернул с руки кольцо, и я наконец-то смогла увидеть его лицо.
– Лорд Гавельгот? – резко выдохнула, шокированная увиденным.
Не в силах отвести взгляд, рассматривала несостоявшегося жениха и по совместительству короля преступного мира.
– Я удивлен не меньше твоего, – усмехнулся хатта и протянул ко мне руку, желая убрать волосы с лица.
Я резко дернулась в сторону и глухо застонала от боли, пронзившей все тело.
– Не трогай ее! – прорычали сбоку.
Повернувшись, я увидела брата, увязшего в черной паутине.