Люсьен протягивает каждому по простой коричневой робе, и, выбрав наименее загаженные углы, мы натягиваем их поверх собственной одежды, к большому огорчению Малахита. Фиона показывает, как правильно медной застежкой закрепить на талии пояса с инструментами, чтобы это выглядело естественно. А потом Люсьен с Фионой начинают спорить из-за штуковины под названием «осевой штангенциркуль» до тех пор, пока Фиона резко не напоминает ему, что мы не пытаемся маскироваться под
Натянув капюшоны, мы вчетвером выходим на улицы Ветриса и направляемся к грозному обелиску Багровой Леди.
Наше волнение ощущается в воздухе: Люсьен то сжимает, то разжимает кулак, Фиона, спрятав трость, как и я свой меч, под складками робы, изображает, как она это называет, «
Фиона шепчет нам:
– Говорить буду я. Следуйте за мной.
Я наигранно отдаю ей честь, и она отвечает еле заметной улыбкой – одной из своих настоящих, – прежде чем глубже спрятать лицо в тени капюшона. Мы следуем за ней по пятам, четверо стражников подходят к нам по лестнице сбоку лишь после того, как мы приближаемся к двери.
– Эй, минутку. – Страж поднимает руку. – Эрцгерцог Гавик сказал, что ночных визитов больше не будет. У нас там уже достаточно работников.
– В хранилищах произошла утечка, – голос Фионы звучит поразительно глубоко, совершенно по-другому. – Мы должны как можно скорее сообщить начальству!
Стражник фыркает, его взгляд шарит по нашим поясам, словно в попытке что-то обнаружить.
– Ничем не могу помочь. Парням из хранилища придется самим обо всем позаботиться.
– Парней из хранилища вырубило ртутными газами, – резко отвечает она. – Всех семнадцать. – Стражник ошеломлен. Фиона продолжает: – Если вы не собираетесь лично объяснять эрцгерцогу Гавику, почему весь его запас белой ртути испарился за одну ночь, советую вам пропустить нас. Прямо сейчас.
– В-ваши капюшоны…
– Мы тоже вдохнули дым. Из-за него наши глаза чувствительны даже к лунному свету. Ради Кавара, впустите нас внутрь, пока мы еще держимся на ногах и помним детали этой утечки!
Стражник внезапно салютует и открывает дверь. Фиона бросается внутрь со сноровкой домашней кошки, и мы следуем за ней. Она шагает быстро и широко, ни разу не сбавив темпа, ведя нас через каменные коридоры и комнаты с шипящими медными машинами, над которыми стоят, склонившись, десятки энциклопедистов. В конце концов она сбавляет шаг на лестнице, снимает капюшон и пристегивает к поясу такую же медную трубку, которую использовал Гавик во время чистки, чтобы усилить свой голос. Это из-за нее голос Фионы звучал так странно? Она указывает на стальной люк.
– Это оно.
– Ты уверена? – спрашивает Люсьен.
– Вполне, – язвит она. – Я изучала чертежи этого места всего полгода.
– Откуда… – начинает Малахит. – Откуда ты столько узнала о составе белой ртути и прочем?
– Почему твои глаза светятся красным? – выпаливает в ответ она. – Ты первый.
Я вижу, как багровые глаза Малахита мягко мерцают под капюшоном, словно внутри горят огоньки, зрачки сужены.
– У подземников в полнолуние всегда так, – отвечает он. – А у тебя какое оправдание?
– Мой дядя засранец.
Малахит согласно кивает.
– Справедливо.
– Если вы закончили, нам пора, – шепчет Люсьен, настороженно озираясь по сторонам. – Я предпочитаю не оставаться слишком долго на одном месте.
Фиона отстегивает с пояса кольцо с ключами и смотрит на Малахита с Люсьеном.
– Будьте настороже.
Она встает на колени возле люка, пытаясь подобрать ключ к замку.
Малахит внезапно шипит:
– Пугало движется на запад. Открывай эту штуковину.
– Я пытаюсь! – огрызается Фиона.
– Пытайся быстрее, – напеваю я.
– В чертежах Ветриса ничего не говорилось о замках с шифрами, – возражает она, засовывая в замок золотой ключ.
Люсьен не отрываясь смотрит на приближающегося энциклопедиста, его рука медленно тянется к ручке меча под робой. Он шепчет Малахиту:
– Напомни мне все здесь поменять, когда я стану королем.
Малахит со стоном нащупывает зазубренный кинжал на бедре. Косоглазый энциклопедист уже взволнованно посматривает в нашу сторону. Средних лет, с сальными волосами, готовый сообщить о нас кому следует. Опасность.
– Я вас догоню, – шепчу я Люсьену и Малахиту. – Просто убедитесь, что все спустились вниз.
