– Уж не хочешь ли ты мне сказать, Джейд, – произнесла Зельда Брайс с негодованием, – что ты не знаешь простейшего обездвиживающего заклинания? Чем ты вообще занималась в прошлом году? Как ты собираешься действовать, если на тебя нападёт теневой пёс или другое демоническое существо? Нельзя же всё время полагаться только на свои уникальные гены!
Джейд схватилась за локоть. Обожжённое место болело. Она оглядела лица других новициев, ища помощи, но встретила только неприязненный взгляд Майкла.
– Практическая часть на сегодня завершена, – сказала Зельда Брайс. – Теперь напишем сочинение о метании огня. Вообще-то я планировала начать новую тему, поднятие предметов в воздух, но сперва дадим мисс Райдер возможность нас догнать. – Прочитав разочарование на лицах Майкла Уиллоуби и Линды Смит, преподавательница кивнула и добавила: – В её распоряжении шесть дней, чтобы овладеть материалом первого года обучения.
– Но это же невозможно! – воскликнула Джейд в отчаянии.
Зельда Брайс подняла брови и злобно прошипела:
– Я проявляю большое великодушие, предоставляя тебе дополнительное время. Если ты недовольна, могу лишить тебя этой поблажки. А теперь иди в медпункт и пусть доктор Смит приложит к твоему ожогу окопник лекарственный. Не задерживайся. Жду тебя в аудитории через несколько минут.
Джейд хотелось закричать, но она только вскинула голову и решительно прошла сквозь ряды любопытно глядящих на неё одноклассников.
Сразу же после занятий Джейд в сопровождении Орлы побежала в «Ведьмино зелье», чтобы купить окопник. К врачу она не ходила. Только зашла в уборную и охладила обожжённый локоть под водой. После того как в прошлом году доктор Смит поставила ей на рану пиявок, Джейд предпочитала не заглядывать в медкабинет без острой необходимости.
В «Ведьмином зелье» было затишье. Немногочисленные посетители тихо переговаривались, сидя за круглыми столиками. Джейд остановила заворожённый взгляд на мужчине в шёлковом одеянии. Сегодня на его лицо был нанесён рисунок, похожий на татуировку. По щекам и лбу тянулись спирали и дуги. Словно бы не замечая никого вокруг, он, как всегда, молча бросал рунические камешки, которые с громким стуком падали на стол.
Когда Джейд рассказала Орле и миз Мэллоуз о том, как прошёл её первый урок в классе Зельды Брайс, они обе, не поверив собственным ушам, воскликнули:
– Шесть дней?!
– Да, – подтвердила Джейд, растерянно взмахнув руками. – Первый день уже кончается, а я по-прежнему не имею ни малейшего представления о магии.
– Тебе нужна помощь, деточка, – тихо сказала миз Мэллоуз. – О травах и колдовских напитках я сама тебе всё расскажу, но как быть с ясновидением и проклятиями? В этом я до сих пор не сильна.
– Ну вот видите! – уныло воскликнула Джейд и плюхнулась на табурет. – А я должна всё освоить за шесть дней!
– Значит, надо найти репетитора, – проговорила Орла, расхаживая взад-вперёд по маленькой кухне. – Кого-нибудь из наследников минуты. Пусть научит тебя самому необходимому.
– Может, попросить мистера Дарви? – предложила миз Мэллоуз. – Хотя нет, ему некогда. Софера Фогг не отпустит его из библиотеки.
– Я знаю, кто тебе нужен! – вдруг воскликнула Орла. – Питер Полькинс!
Джейд энергично помотала головой.
– Нет! Только через мой труп!
– Если хочешь чему-то научиться за такое короткое время, то он твой единственный шанс, – заявила Орла, направляясь к дверям. – Я сейчас же с ним поговорю.
– Ох уж эта девчонка! – улыбнулась миз Мэллоуз. – Но, пожалуй, она права: Питер Полькинс может тебе помочь.
Джейд подалась вперёд, облокотившись о прилавок, и посмотрела вслед подруге сквозь витрину.
– Откуда Орла знает, где этот Полькинс сейчас находится? – задумчиво произнесла она и дотронулась до больной руки.
– Про окопник-то я и забыла! – спохватилась миз Мэллоуз и вырвала пару веточек из пучка, подвешенного над прилавком. – Приготовлю тебе отвар. Будешь его пить, и он подействует изнутри. Это лучше, чем раздражать кожу. Кстати, можешь посмотреть, как это снадобье готовится, чтобы после следующего занятия с миз Брайс не пришлось бежать ко мне.
– У вас с Орлой одинаковое чувство юмора – вы заметили? – засмеялась Джейд, хотя что-то подсказывало ей: миз Мэллоуз не шутит.
Через двадцать минут, когда народу в «Ведьмином зелье» ощутимо прибавилось, Орла вернулась вместе с Питером Полькинсом. Он сел на табурет рядом с Джейд и заинтересованно спросил:
– Я слышал, тут чрезвычайное происшествие?
– Это очень по-дружески, Питер, что ты согласился мне помочь, но меньше чем за неделю обучить меня магии не под силу даже тебе, – ответила Джейд.
Полькинс выпрямил спину и потянулся, как спортсмен перед выходом на арену.
– Это мы ещё поглядим. Речь идёт не только о твоём дипломе и моей профессиональной чести. Тут дело принципа. Зельда Брайс не должна одержать победу. Мы обязаны предпринять всё возможное, чтобы помешать ей. Ну так когда начнём?
– Может, сегодня? – произнесла Джейд хрипловатым голосом.
– Правильно. Чем раньше, тем лучше, – согласилась Орла.
Питер Полькинс встал.
