– Это заклинания, которые мешают человеку нарушать правила. Физически. Я читала о них в «Проклятье проклятий». Хочешь побежать, а ноги сами останавливаются, хочешь выйти из комнаты после половины одиннадцатого – дверная ручка бьёт тебя током, хочешь прочесть сообщение, адресованное не тебе, – раздаётся громкий свист. Неприятные моменты гарантированы, но правило запоминается накрепко.
– Ты шутишь? – спросила Джейд, смеясь.
– К сожалению, нет. От Дженны можно ожидать чего угодно, – прошептала Орла.
Надев куртки, девочки оставили сумки у Эллиота Бейкера. Тот понимающе кивнул.
– Решили пропустить по кружечке снэта в «Воющем псе»? Хорошее дело, только держитесь друг друга. В такие дни, как нынешние, не стоит бродить поодиночке.
Орла успокоила его:
– Да, мистер Бейкер, мы знаем.
Девочки вышли. Ночь была холодной. На брусчатке поблёскивала изморозь.
– Эй! Вы ещё здесь? – крикнула Джейд, и из её рта вырвалось белое облачно пара.
– Ты не передумала? – спросила Орла дрожащим голосом, тихо закрыв за собой дверь «Чёрного лебедя».
– Чего ради? Может, он хочет нам что-то сказать? Честное слово, он не кажется мне опасным. Торчит себе и торчит на площади… Зато подумай о Мэте. Я всё сделаю, чтобы ему помочь. Вдруг этот человек знает, где находится минутная стрелка?
Спустившись с крыльца, Джейд напрягла зрение, но никого не увидела. На Рынке часовщиков было ещё темнее и тише, чем обычно в этот час.
– Вот! Слыхала? – прошептала Орла, схватив подругу за руку.
Они зашагали вдоль облупившегося фасада «Чёрного лебедя». Поначалу Джейд ничего не слышала, кроме учащённого дыхания подруги, но потом её слух уловил тихий хруст: кто-то медленно шёл за ними по заиндевелой брусчатке. Чувствуя, как бьётся сердце, Джейд крепко сжала рукоятку меча и повернулась, но никого не увидела.
– Нам надо поскорее попасть в безопасное место, – прошептала Орла с тревогой.
Джейд попыталась её успокоить:
– Наверняка это было просто какое-нибудь животное. Да и вообще не бойся. Мы же ищем человека, а не демона.
– А может, демонам всё равно, кого ты ищешь?
Звук шагов возобновился. Джейд снова оглядела слабо освещённую площадь и опять никого не увидела. Подруги прошли вдоль «Чёрного лебедя» и уже хотели подняться на крыльцо, как вдруг послышался тихий шёпот. Сердце Джейд учащённо забилось. Она достала меч, из рукоятки выросло светящееся лезвие. Щурясь от яркого сияния, девочка ещё раз вгляделась в черноту ночи и напрягла слух. Теперь она отчётливо услышала шаги. Они приближались.
– Чёрт возьми! – пробормотала Орла и тоже наколдовала сверкающий клинок.
– Кто здесь? – крикнула Джейд прерывающимся голосом и мысленно урезонила себя: «Спокойно! Мы на Рынке часовщиков, кругом духи-защитники. Что может с нами случиться?»
И тут из темноты подземного перехода появился силуэт. Вспыхнул третий меч – ярче всех, какие Джейд и Орла когда-либо видели. Их оружие было по сравнению с ним, как две свечки против прожектора. Ослепительный серебристый свет клинка не позволял разглядеть того, кто его держал. Только когда глаза девочек немного привыкли, они увидели перед собой высокого мужчину в пальто с поднятым воротником – того самого, что смотрел на окна «Чёрного лебедя». Длинные волосы беспорядочно падали на бородатое лицо, пересечённое глубокой бороздой шрама.
Незнакомец коротко взмахнул мечом – как будто поднял бокал. Джейд и Орла испуганно переглянулись. Кто этот человек? Что он делает со своим оружием? Может, готовился отразить атаку демона?
– Джейд Райдер! – прошептал мужчина и опустил клинок. – Девочка-подросток, которой боятся в преисподней…
– Чего вам от нас нужно? – крикнула Орла и сделала несколько быстрых шагов навстречу незнакомцу.
Одним ударом мощного клинка он вышиб из её рук поднятый меч. Тот погас и, пролетев несколько метров, со звоном упал на брусчатку где-то под крыльцом «Чёрного лебедя».
– Ещё одна попытка, девочка, и ты сегодня же вечером отправишься исследовать ущелья преисподней.
– Проклятье! Я так и знала! – сказала Орла и спряталась за спиной подруги.
Сердце Джейд билось как сумасшедшее. Её пальцы крепко сжимали светящийся меч.
– Чего вы от меня хотите?
Она оглянулась, услышав шум где-то сзади. Из окна для временны́х прыжков, расположенного возле кузницы, кто-то вышел. Из кабинки, замаскированной под боковую дверь «Ведьминого зелья», тоже. Из телефонной будки появился человек в капюшоне, почти полностью скрывавшем лицо. Все незнакомцы были одеты в чёрное. Они продолжали прибывать, но никого из них Джейд не узнавала. Кто-то надвинул на лоб шапку и поднял воротник, кто-то повязал платок, закрыв рот и нос. Выходя из окон, тёмные фигуры вставали возле них, как стража. Видимо, чтобы отрезать Джейд пути к бегству.
– Всё по-прежнему работает, – заметил длинноволосый незнакомец, снова подняв меч.
– Что происходит? – произнесла Джейд дрожащим голосом.
– Да уж! Классное представление, но мы, пожалуй, пойдём, – сказала Орла и шепнула подруге: – Скорее бежим отсюда! – после чего сразу же бросилась к двери «Чёрного лебедя».
