— Ничего, сейчас я объясню. А пока, передай мне те листья, что ты натёр в кашу. Она пойдёт на зелье. Спасибо. Ещё одно отличие магов от адептов в том, что адепты, приступая к освоению своего пути, всегда начинают в равных условиях. Идущие по пути Волшебства по–разному одарены между собой. Да, магическое начало подвергается тренировкам, однако разделение по природному дару присутствует. Для того чтобы определить потенциал волшебника, существует древнее правило Десяти Огней. Название идёт от ритуала, способного определить изначальные способности мага. Рядом с проходящим испытание ставят десять специальных свечей, которые он должен поджечь. В зависимости от успеха, становится примерно ясен грядущий потенциал волшебника. Большинство соискателей желающих приобщиться к знаниям не могут зажечь больше двух свечей. А даже одну свечу способен поджечь лишь один на три тысячи! Считается неперспективным тратить время на обучение человека, зажёгшего в первый раз меньше трёх свечей. Таких в просторечье называют Одарёнными.
— Захватывающая история! Старая Дженни, а мы можем посмотреть, сколько свечей смогу зажечь я?! — воскликнул Люсьен, распираемый азартом.
Старая Дженни вдруг улыбнулась дерзко и хитро.
— Так давай проверим.
Громко скрипнула половица, ветер хлопнул ставнями. На миг Люсьен ощутил во рту привкус железа. Было что–то важное в его выборе. Пройти сейчас ритуал и, если окажется что чары у него в крови, стать магом, навек оставив позади спокойную жизнь. Или же выбрать дом в Гаркене, работу кузнеца и любящую жену с детишками. Наполнить дом радостью, подарить матери внуков, а деду правнуков. Разве не в этом счастье?
Прожить жизнь обычного человека. Снова.
Люсьен подумал о бескрайнем, таком совершенно невозможном, и оттого так привлекательном мире Амора. Перед ним промелькнули все те чудеса, что он никогда не увидит, если останется в Гаркене, упустит свой шанс. И он никогда не станет магом…
— Я готов! — мальчик вскинул голову, смотря на знахарку горящим взглядом, способным сжечь весь мир, если тот встанет на его пути.
— Отлично, — улыбнулась Старая Дженни, хлопнув ладонями по своим коленям. — Тогда, я начну приготовление.
— А это опасно? — вдруг опомнился Люсьен.
Знахарка неожиданно противно хихикнула:
— Разрешение ты уже дал, думать нужно было раньше. Теперь поздно спрашивать, малыш. Это будет для тебя уроком. Если ты, конечно, увидишь новый рассвет.
У Люсьена сразу спина покрылась липким потом.
Достав с покрытой пылью полки сверток, Старая Дженни положила его на стол. Откинув в сторону грубую ткань, знахарка со странным выражением на старом лице достала какой–то предмет. С удивлением, Люсьен понял, что это свечи. Старуха явно волновалась, и одновременно испытывала некий животный восторг.
Взяв с полки мел, он нежно провела по нему пальцем, опустилась на колени и принялась за работу. Очерчивая мелком на полу линии, медленно складывающиеся в сложную фигуру, она стала говорить. Люсьен не знал, хотела ли она таким образом его отвлечь, или настраивалась на грядущее дело:
— Главная ценность для идущих путем Волшебства — знания. Природный дар важен, как и прилежание, однако нет ничего важнее чем знания, и именно они определяют личное могущество магов и силу заклинаний, которые они могут творить. Но тебя не допустят к тайным знаниям, если силёнок маловато. Считается глупым учить того, кто изначально обречён уткнуться в свой потолок, не имея шансов пройти путь до конца. Такие люди могут озлобиться и броситься искать помощи и сил у Пекла, а там всегда с радостью привечали предателей. Уж лучше воспитывать меньшее число магов, способных в перспективе стать Магистрами и Старшими Магистрами, чем браться за бедолаг, что никогда не переступят через ступеньку Бакалавра.
— Старший Магистр, Бакалавр? Что это значит?
— Потом. Пока для тебя это не важно. Просто слушай и постарайся запомнить, юный Берсар. Большинство соискателей запретного, как я уже говорила, не могут зажечь больше двух свечей. Полноценным магом считается зажёгший три и выше. Крайне редко кто–то зажигает пять. Гении из гениев способны поджечь семь. Я лично про таких даже не слыхала за всю свою долгую жизнь, а мне уже скоро почитай двести лет исполнится… да, не удивляйся. Одарённые живут много. А сильные маги — ещё дольше. Уникумы поджигающие восемь всегда попадают в личное ученичество к сильнейшим магам своего времени. Даже мифические Архимаги, в существование которых я, буду честна, вообще не верю, не побрезгуют такими самородками. Человек поджёгший девять свечей однозначно становится живой легендой, на которого возлагаются огромные надежды всего человечества. Такое случалось лишь пару раз, и всегда о таким магах позже слагали легенды. Единственным, кто за всю историю испытания поджег сразу все десять был Святой Яэт.
— Вот как. Значит, маг — это действительно судьба, а не выбор.
