Уэнсиция также занялась оптимизацией различных оборонных проектов – непомерно раздутых и неэффективных из-за многолетнего кумовства и невнимания. Ей не хотелось винить во всем отца, но за время своего правления он продвинул слишком многих паркетных офицеров, присваивая им звания и назначая на командирские должности по собственной прихоти. Теперь Уэнсиция производила повышения по другой схеме, чтобы укрепить то, что осталось от кадровой структуры.
После многочисленных покушений ей требовалась усиленная охрана в любом месте Кайтэйна, где бы она ни находилась. Никому и в голову не пришло бы возразить. Как доверенное лицо Императора на троне, Уэнсиция создала собственное новое подразделение имперской гвардии, усилила полицию и следственный отдел, заменив предыдущих дознавателей, которых казнила за то, что позволили сбежать главной убийце.
В общем, дел навалилось по горло. Учитывая ограниченный мандат от отца, многое из этого было предметом долгих обсуждений и переговоров.
В глазах общественности Уэнсиция решила преподносить себя осязаемой и надежной. Каждый гражданин Империи должен видеть, что она ежедневно появляется в тронном зале, и знать, что Дом Коррино не покинул дворец. Уэнсиция проводила регулярные аудиенции, чтобы дела Империи шли своим чередом – и подходила к этому с гораздо большим вниманием, чем к простой формальности.
В назначенное время камергер Ридондо паучьими движениями вошел в зал, не опоздав ни на секунду. Этот человек с желтоватой кожей должным образом поприветствовал принцессу, затем положил на ее богато украшенный стол лист пергамента, а рядом установил проигрыватель ридулианских кристаллов:
– Расписание на сегодня, Ваше высочество. Список событий и обязательных дел. – Камергер с достоинством отступил на шаг, и Уэнсиция оценила уважение, которое он к ней проявляет. – Прикажете что-нибудь еще? – Раньше, казалось, он вовсе не замечал Уэнсицию, пока Император и Ирулан не улетели.
– Это все, благодарю вас.
Вновь оставшись в одиночестве, Уэнсиция изучила свой распорядок дня, прочитала имена знатных сановников и бизнесменов, которые вскоре предстанут перед ней. Каждую встречу она хотела сделать запоминающейся и результативной.
Ранее Уэнсиция уже успела вступить в различные комитеты. Поначалу это казалось достижением, но вся работа погрязла в административных сложностях, бюрократической инертности и апатии. Теперь, действуя от имени отца, она принимала пусть не самые важные, но неоспоримые решения, добиваясь того, чего никогда не смогли бы добиться медлительные комитеты. Да, из нее получилась хорошая императрица-заместительница. Она втайне надеялась, что Шаддам и его свита пробудут в отъезде еще довольно долго.
Она отложила лист пергамента, и тот сам собой свернулся обратно в трубку на столе. Включив устройство для чтения кристаллов, Уэнсиция прокрутила вниз затребованный ею отчет казначейства, включающий в себя сведения о нехватке средств на важные военные проекты. Она внесет свою лепту, выбрав наилучший способ распределения имеющихся финансов.
Все утро она вела прием, сидя на своем каменном троне и думая о древней императрице Бертл, пока к ней друг за другом подходили дворяне – графы, герцогини, баронессы и виконты. Все спешили выразить ей свое почтение.
Уэнсиция знала, что они используют эту возможность, чтобы выслужиться – пускай она всего лишь замещает отца. Временно. Но она понимала их. В конце концов, в последнее время она тоже делает нечто подобное.
Ближе к концу утреннего приема вперед вышла молодая аристократка – Лиренда Обисон. Она поклонилась временной правительнице, пытаясь сохранить самообладание. Но затем на ее глаза навернулись слезы, пока она объясняла, что для ее благородного дома настали трудные времена – из-за климатических изменений на их сельскохозяйственной планете и неправильного выбора культур для посадки.
Уэнсиция уже ознакомилась с историей этой женщины, пока готовилась к встрече. Из-за значительно пошатнувшегося положения ее семью вычеркнули из списков Малых Домов Ландсраада – ощутимый удар по репутации, что привело к смерти ее отца от стресса и стыда.
Уэнсиция внимательно слушала. Наконец женщина дрожащим голосом высказала свою просьбу:
– Я прошу помощи у Императорской Короны, Ваше высочество. Дом Обисонов по-прежнему владеет ценными патентами, в том числе на конструкцию улучшенных грузовых контейнеров для перевозки зерна и других продуктов на орбиту и обратно.
Уэнсиция прищурила глаза:
– Какая помощь вам нужна? Конкретно?
Лиренда Обисон с надеждой выпрямилась. Уэнсицию весьма впечатлил ее подробный план. Чтобы поставить свой Дом на ноги, Обисонам требовалось модернизировать сельскохозяйственные и производственные предприятия. Кратко изложив суть дела, женщина вновь поклонилась:
– В обмен на помощь, Ваше высочество, я готова предложить Дому Коррино двадцать процентов от нашей прибыли в течение следующих десяти лет.
